Autumn Rain 
引言
「天国好像一粒芥菜种，有人拿去种在田里。这原是百种里最小的，等到长起来，却比各样的菜都大，且成了树，天上的飞鸟来宿在其上。」（太十三31、32）
甲：这段讲教会。教会就象是一粒芥菜种，是最小的种子，但是却长成大树，芥菜就是芥菜，为何长成大树？就是因为变质了。飞鸟代表恶者，栖息在教会之下。
乙：芥菜种很小是指教会一开始很小（芥菜种不是最小的种子，这里只是突显它的小），但是后来人数愈来愈多，就像一颗大树一样（大树也只是突显其大，而不是说真的长成大树）。这些鸟就代表没有方向的人，到树上栖息，所以这段话是指教会逐渐成长，到某一个程度之后，不管什么人都躲在教会里了。
丙：心中怀着天国的盼望，期待天国的来临，就象是有人把芥菜的种子种在田里，盼望它日后长大。「天国」距离现实似乎很遥远又难以掌握、难以理解，对现实的影响就像一粒芥菜种子那么小，那么微不足道；但是等时候到了，天国却会以我们意想不到的情况真实地临到，并将带来超越一切的影响，飞鸟指先前那些不信的或敌对的人，到时也要仰望天国。
丁：这段是说，天国就好像芥菜种一样，逐渐成长，终于完全实现，树形容其大，大到飞鸟都可以宿在其下，飞鸟在但以理书的异象中有万国的意思，所以这里应该也是指万国换句话说，天国大到万国都依附其下。
一、经文解说
对于这段经文的主题，甲、乙认为是教会，丙、丁认为是天国。关于芥菜种，甲特别强调是「最小的种子」，其他人都认为并不是最小，长成树，甲认为菜变成树是变质的意思，乙、丁认为「树」只是形容「大」的意思，丙则认为是指一种「意想不到的状况」，所以芥菜种长成树，甲认为是指教会由小变大，大到变质，乙认为只是单纯指教会成长，丙、丁都认为是指天国逐步实现。关于飞鸟，也有不同见解，分别认为是「恶者」（甲）、「没有方向的人」（乙）、「不信或敌对者」（丙）以及「万国」（丁），飞鸟宿其下也因此有不同的解释。所以短短两节经文，甲乙丙丁却作出南辕北辙的解释，所以我们要问：碰到这种经文怎么来理解？
二、圣经的文体
所谓的文体，是指一种表达方式，圣经的目的是让人明白神的旨意，不同的对象、主题、目的，有时必须采取不同的表达方式，才能让人更容易了解，所以，圣经也采取许多不同的文体，让人可以从不同角度来认识神。
关于圣经的文体有很多种分类方法，有的按照一般文学体裁而区分为诗歌、神话、寓言、法律、箴言、叙事体、论说等等，有的以对圣经之特殊诠释观点而区分为比喻、寓言、预言、预表、启示文学、诗歌等等，然而无论哪一种分法，其目的都在于：藉着对表达方式的分类，找到每一段经文正确了解方式。换句话说，分类的目的是为了了解，反过来说，如果不能有助于了解，这样的分类就是无用的分类。所以，基于这样的理解，本专栏打算用几章的篇幅，介绍圣经的几种特殊而典型的文体，指出其特征，并且尝试建构一个了解的基本结构，对于了解经文没有特别意义的分类，就不作讨论。
三、什么是比喻？
在此先列出几个有趣的说法：
「比喻是地上的故事，却有属天的涵义。」
「比喻是利用日常生活的故事来教导深刻的道理。」
「比喻是用有趣的事物吸引你的注意力，然后把无趣的道理给你。」
这三种说法都表达了部分的真相，为了充分了解什么是比喻，我们从三个角度来思考：
1.比喻的意义
比喻一般被理解为：把两种东西摆在一起，互相比较、参考、印证。比如耶稣说「天国好像宝贝藏在地里。」就把「天国」以及「宝贝藏在地里」放在一起，于是我们可以从对「宝贝藏在地里」的理解，进一步了解「天国」。进一步分析如下：
(1)比喻至少会有两样东西互相比较，所以如果从头到尾只有一样东西，或者是虽有两样东西，却不互相比较，就不是比喻。所以读比喻最重要的是：要找出相互比较的两件事；否则整个理解将会偏差。
(2)比喻通常有一个核心意义，所有比喻的内容、角色、动作、剧情都以此为中心发展。这里引申出解释比喻的重要原则：整体性原则。（下文再叙）
2.比喻的功用
比喻的功用可以大别为二：
(1)比喻是为了让人了解：比喻可以针对不同的对象，利用不同的题材，达到激发情感，吸引注意，进而刺激思考，了解道理，针对不同的人，耶稣用不同的比喻，让他们能够领受道理。「耶稣用许多这样的比喻，照他们所能听的，对他们讲道。」（可四33-34）
(2)其次，把信者从不信者当中分别出来，耶稣讲解比喻的功能说：「因为天国的奥秘只叫你们知道，不叫他们知道。」换句话说，耶稣用比喻以使那些相信的人可以刚强茁壮，而不信的人则心地更为刚硬。
3.比喻的要素
比喻通常包含三种要素：
(1)属地的事件、事物
亦即比喻教地取材的部分，比如牧人找亡羊、妇人寻找失钱等等，通常取材自日常生活。
(2)属灵的教训
隐藏在日常生活故事背后的，是属灵的教训，比如迷羊的比喻其属灵教训是「天上的父不愿意人失丧」。
(3)类比关系
属地的事件跟属灵的教训之间有类比关系，所以能产生联想或刺激人了解，耶稣天国的比喻多以「天国就好像……」开头，这里讲的「好像」，就是类比关系的意思。
四、比喻的解释
比喻是用明显的东西说明不明显的东西，而这个明显的东西，来自日常生活，不明显的东西，通常关乎神国的奥秘，因此比喻的理解乃是一个由微而显的历程，也是一个「关联性思考」的过程。所以适时注意以下几点就显得重要：
1.要谨慎寻找比喻的核心意义
比喻有一个核心意义，在这核心意义的光照下，其余细节的意义才能进一步确定，而这个核心意义必须要对整个事件的分析来掌握。比如浪子的比喻（路十五11-32），无论是浪子的放荡败德、大儿子的不平，都是用来映衬本比喻的核心宗旨：天父无尽的怜悯。
「核心意义」的概念也让我们了解到比喻应该作为一个整体来看，所以对细节的琐碎幻想应该避免，比如在撒种的比喻里，不必讨论撒的种是好种还是坏种，也不必讨论为何是三十倍、六十被、一百倍。核心意义必须要和整体经文的宗旨协调。
2.要明白比喻的细节
比喻是以一些大众熟悉的事物来传达神国的奥秘，所以掌握重点后，更要注意每个细节，以求完整而充分的了解。在这层面应特别注意当时、当地的文化，才能正确解读比喻的内容。（然而，在细节的理解过程中必须避免与核心意义无关的想象。）
3.要注意听众的灵性及智识特质
许多比喻是专门针对听众的属灵特性而发的，比如针对彼得「饶恕弟兄七次」的说法，耶稣设了「不饶恕的恶仆」的比喻，针对祭司长和法利赛人的冥顽不灵，乃有「葡萄园和佃户的比喻」。
4.重复出现的比喻要相互对照。
5.已经明白解释的比喻应该避免再作出不同解释
五、天国的比喻
比喻可从不同的角度区分为不同种类（在此仍要强调：分类是为了了解分便，如果不能增进了解，我们就说那是无用的分类。），其中最著名也最重要的，就是耶稣所讲关于天国（通常以「天国就好像……」开头）的比喻，这些比喻被许多人认为是了解神国奥秘的钥匙。在本文有限的篇幅无法详细讨论所有的天国的比喻，仅能针对本文主旨提出几个重要的诠释观念：
1.天国的比喻其目的并不在于说明神国的性质，而是在于描写神的国度在我们的时代里发展的过程，直到末日。换句话说，神国的伦理原则以及神国的本质并不是这些比喻的重点。
2.天国的比喻对于信徒的主要意义在于：建立一种正确的时代观念，了解虽然现今的世代邪恶，可是神的国度已经真实临在，并且有撒旦偷偷混杂其中的败坏因素。
3.天国的比喻包含三种天国的观点天国已经来临，天国继续来临，以及天国最终的实现，这三种观点是诠释天国比喻的关键，所以解读天国的比喻，必须区别讲的是哪一段神国。
六、芥菜种与飞鸟
芥菜种的比喻属于天国的比喻，所以它的重点（核心意义）存在神的国度在我们时代发展的过程，因此可以得知，芥菜种是比喻天国，把芥菜种种在田里的人，就是把天国的统治权能带来世上的耶稣，「种在田里」指的是上述三种天国观点中的第一种：天国已经来临。芥菜长起来，指的是「天国继续存在」。芥菜种长成树，有两种说法，一种认为菜变成树是一种质变，然而「天国」不会变质（而且，注意上一段所提示：天国的比喻并不说明天国的「本质」），因此我们转向第二种说法，认为这是表示它「异乎寻常的大」，大到飞鸟都宿在其上。我们知道芥菜种气味辛辣，因此在巴勒斯坦地，常常有鸟栖息在芥菜园啄食芥菜种，所以耶稣用这样鲜明而熟悉的图画，向听众说明。问题是：「飞鸟」是什么意思？我们可以从两个方向来思考：
1.飞鸟在旧约通常都代表撒但及其邪恶的势力，所以犹太人描述巴比伦是「飞鸟的巢穴」，意思是说，巴比伦是各样污秽之灵的大本营，所以我们有理由主张：当时的听众对飞鸟一词可能产生「恶者」的联想。
2.在天国比喻所讲述的「天国继续临在」，其主要特征之一为：撒旦偷偷混杂一些败坏的因素，而这败坏的因素要到第三个阶段「天国完全实现」才会被筛出。
所以，我们有充分的理由主张：飞鸟比喻撒但及其邪恶的势力。牠们就如稗子，混杂在良田里，直到世界的末了。以上是对「芥菜种比喻」的说明，附带一途的是，这比喻能否当作对「教会」的描写？考虑的重点在于，如果能厘清「天国」与「教会」的异同，并精准掌握比喻的宗旨，作「适度」的引申是可以的。
七、再思比喻
有人说：「法利赛人讲律法，耶稣讲比喻。」这样的讲法虽然不周全，却也突显一个事实：耶稣用活泼的方式，讲述活波泼的真道。比喻是圣经中最生动的文体，却也是被误用最多的文体，其主要原因在于：没有以整体的视野来观察，在细节处大作文章，对其核心宗旨却无法掌握。
结语
对比喻的角读是一个互动的过程，对真道了解多少，体悟多少，对比喻的角读就能深入多少，从而就能认识主多少，所以我们还是回到这样的原点：要存谦卑敬畏的心，阅读、思考、并实践神纯全的话语。