Autumn Rain 
引言
神是基督教的中心。祂是灵（约四24），是肉眼不能看见（罗一20），是不会朽坏的（提前一17）。人是有限的，而神是无限的，除非透过神对人的启示，人是无法了解神。「先知」是神人之间的中介人物，他可以与神沟通，并把神的信息传达给世人。
在21世纪的今日，不同的宗教间仍有许多中介人物，如先知、祭司、女巫、男觋、灵媒、占卜者、术士等。他们是如何被神明拣选？如何受到百姓的接纳？如何传达神明的意旨？以下仅根据圣经来探讨先知的现象。
一、先知的意义与类型
「先知」的希伯来文为，意思是呼叫、宣告、发言人。例如摩西拒绝代表神向法老说话时，神指派亚伦替摩西说话，亚伦成为摩西的「先知」，被授权成为摩西的发言人（出六28-七2）。
先知是蒙神呼召，经神授权的发言人，是替神向人说话。他的角色有许多，兹略举数项说明于下：
(1)教导者
先知要一再提醒百姓遵守神的律法，如此方能蒙神祝福。例如摩西提醒百姓说：「你们要照耶和华──你们神所吩咐的谨守遵行，不可偏离左右。耶和华──你们神所吩咐你们行的，你们都要去行，使你们可以存活得福，并使你们的日子在所要承受的地上得以长久。」（申五32-33）
(2)警戒者
人带有肉体，总是软弱无力，当百姓被勾引犯罪离弃神的诫命时，先知要呼吁百姓悔改归回。例如何西阿先知曾呼喊说：「来吧，我们归向耶和华！祂撕裂我们，也必医治；祂打伤我们，也必缠裹。」（何六1）
(3)代求者
当百姓无知犯罪惹神忿怒时，他要替百姓祈求，使神的怒气能消退。例如百姓在西乃山下拜金牛犊得罪神时，神发烈怒要灭绝百姓，摩西便恳求神说：「耶和华啊，祢为甚么向祢的百姓发烈怒呢？这百姓是祢用大力和大能的手从埃及地领出来的。为甚么使埃及人议论说『祂领他们出去，是要降祸与他们，把他们杀在山中，将他们从地上除灭』？求祢转意，不发祢的烈怒，后悔，不降祸与祢的百姓。」（出三十二11-12）；因摩西的代求，神就转意，不把所说的祸降与祂的百姓。
在王国时期，有先知在宫廷内工作，称之为「宫廷先知」。例如拿单（撒下七1-17）、迦得（撒下二十四13），在大卫王身边工作，是传达神的信息给君王。当王国分裂为南、北国后，南方犹大国政治上是大卫王国的延续，圣殿在耶路撒冷，先知多来自宫廷或圣殿，是属于「宫廷先知」。而北方以色列国曾被19位国王管辖，他们铸造了两个金牛犊，一只放置在伯特利，一只放置在但，供民众膜拜（王上十二28-29）。亚哈王在位期间，巴力敬拜成为国家宗教，巴力先知成为「宫廷先知」；而「耶和华的先知」则成为被排挤与杀害的对象。例如阿摩司先知到北国宣告审判的信息，祭司亚玛谢禁止他继续说预言（摩七12），因为他不是「宫廷先知」；又如米该雅也是「耶和华的先知」，不是「宫廷先知」（王上二十二7）。
二、神传达意旨的方式
1.外邦神明传达意旨的方式
在旧约时期，外邦的社会中盛行先知、占卜的、圆梦的、观兆的，以及行邪术的（耶二十七9）；透过他们来传达神明的意旨。人们求神占卜的方法很多，兹简介数种如下：第一，交鬼。例如扫罗王想透过灵媒招出撒母耳的亡魂，求问战争的结局，以及自己的命运（撒上二十八16-19）。第二，拜神像。一般人将神像放置家中，成为守护神，也可供问卜之用（创三十一19；撒上十九13；士十七4；结二十一21）。第三，摇箭。问卜的人先摇箭袋，然后将箭投入空中，跌在地上第一只箭头的方位，就是指引他们解决问题的方向（结二十一21）。第四，用肝观兆。他们相信经过祭拜以后，肝脏会产生特别的力量，可以观看其颜色和形状，或是上面所书写的文字来占卜（结二十一21）。神不喜悦行邪术的人，因此律法规定：「无论男女，是交鬼的或行巫术的，总要治死他们。」（利二十27）
2.真神传达意旨的方式
在旧约时期，神在传达其意旨时，除藉由先知外，也采用类似外邦占卜的方式。但这是圣灵的工作，而非邪灵的工作；而且神的权能大过术士的法术（出七8-12）。兹略述其方式如下：第一，异梦。例如神透过约瑟替法老解梦，使埃及国逃过七年的饥荒，也让约瑟成为埃及国的宰相（创四十一1-41）。第二，用乌陵与土明。乌陵是光明的意思，土明是完全的意思。一般人认为它是两块闪耀的宝石，放在大祭司决断的胸牌里（出二十八30），可以用来寻求神的指引（民二十七21）。第三，用以弗得。以弗得是大祭司的衣服（出二十八6），因为与胸牌、乌陵、土明连在一起，后来也成为求问神的工具（撒上二十三9-12；士八27）。第四，是抽签。在决定赎罪祭所献上的公山羊时，要用抽签方式决定何者应归与神（利十六6-8）；在搜寻犯罪的人时，采取抽签的方式寻找（书七14-20）；以色列人进入迦南地时，是采用抽签方式来分地（书十八10）。甚至在新约时期，寻找取代使徒犹大职分的人，也是用抽签方式选出马提亚（徒一26）。
三、先知的兴衰
在王国时期以前，先知的数目寥寥无几。于摩西五经中称为先知的，有亚伯拉罕（创二十7）、摩西（申三十四10）、米利暗（出十五20）等。例如神对摩西说：「我必在他们弟兄中间给他们兴起一位先知，像你。我要将当说的话传给他；他要将我一切所吩咐的都传给他们。谁不听他奉我名所说的话，我必讨谁的罪。」（申十八17-19），这段话表明：第一，神应许要兴起先知；第二，摩西是先知的表率；第三，先知的职能是传达神的信息；第四，倘若百姓不听先知的话，将遭受神的咒诅。
在士师时期，以色列中没有王，各人任意而行（士二十一25）；因此耶和华的言语稀少，不常有默示（撒上三1），先知只有底波拉（士四4）、撒母耳（撒上三20）等。在王国时期，先知的数目突然增多，是先知活动最活跃的时期。先知有迦得（撒上二十二5）、拿单（撒下七2）、亚希雅（王上十一29）、耶户（王上十六7）、米该雅（王上二十二13）、以利亚（王上十七1）、以利沙（王下六12）、以赛亚（王下十九2）、户勒大（王下二十二14）、耶利米、以西结、但以理、何西阿，阿摩司、弥迦、那鸿、哈巴谷、西番雅等。
在王国时期以前，是神权政治，是神在作王。领袖如摩西、撒母耳，是神亲自任命，可以直接与神沟通（出三7-12）。在王国时期，是君主治国，后期君王不是神亲自任命（撒下七16），无法直接与神沟通。君王不但是政治、军事领袖，而且直接管辖宗教事务。例如大卫王数点利未人，分配他们管理圣殿事务（代上二三2-6）。先知为了传达神的信息，并且制衡君王的权力，因而活动较为频繁。当君王犯罪时，他们敢斥责，不怕犯上（撒下十二7-15）。先知的信息原先是对君王传讲（王上十七1；王下一2-4），后来也直接向百姓宣讲（王下二十二15-17）。
在王国时期的初期，先知如拿单、以利亚、以利沙等，他们的信息不多，没有单独成书，所以又称为「口传先知」。在公元前八世纪，从阿摩司先知起，进入「书写先知」的时代，直至公元前六世纪的玛拉基先知为止。例如耶利米先知召了巴录来，将神对耶利米所说的一切话写在书卷上（耶三十六4-8）。先知著作的中心思想有三：第一，认识独一的神。耶和华为唯一的真神，此外不可有别的神。第二，要追求圣洁。因为神是圣洁的，所以人要亲近神须使自己成为圣洁。第三，预言弥赛亚的来临。神将要派遣一位弥赛亚来拯救世人。「书写先知」将神的信息记录下来，不但警戒当代百姓，同时也可以感化后世百姓。当旧约正典渐次形成，先知的宣讲从口传转为文字记载。藉由宣读文字的记录，可以向百姓传达神的话语，因而减低百姓对先知话语的需求，先知活动遂渐趋式微，而施洗约翰是旧约最后一位先知（太十一13）。
四、先知的工作
先知是神的代言人，被呼召要传达神的话语。为了忠于神的托付，他们不能说自己的话语；因此标准的说话模式是「耶和华如此说」（王下七1）、「耶和华对我说」（耶一7），显示出他们只是传达神话语的器皿。当神的灵降在先知身上，主要是使他们「说预言」。例如阿摩司先知对祭司亚玛谢说：「耶和华选召我，使我不跟从羊群，对我说：『你去向我民以色列说预言。』」（摩七15），可见「说预言」是先知的主要工作。有关「说预言」的意义、目的，兹说明如下。
1.「说预言」的意义
「说预言」按字面的意思，是预先说出未来将发生的事情，这只是「说预言」的部分意义。事实上，「说预言」的希伯来文为，是指一个蒙神呼召的人，成为神的发言人，在圣灵感动下说话，将神的信息宣布出来。因此，「说预言」的主要意义，是将神的话语宣告出去。
2.「说预言」的目的
「说预言」是宣告神的话，其目的是使人明白神的旨意。例如神的灵感动俄德的儿子亚撒利雅，他就对犹大王亚撒说：「你们若顺从耶和华，耶和华必与你们同在；你们若寻求祂，就必寻见；你们若离弃祂，祂必离弃你们。」亚撒听见这话和先知亚撒利雅的预言，就壮起胆来，在犹大、便雅悯全地，并以法莲山地所夺的各城，将可憎之物尽都除掉，又在神殿的廊前重新修筑神的坛（代下十五8）。因为亚撒除掉外邦神的坛和邱坛，打碎柱像，砍下木偶，又吩咐犹大人遵行神的律法、诫命，神就赐他四境平安，国享太平，诸事亨通（代下十四1-7）。
在新约时期，于五旬节时，圣灵降在信徒身上，他们就得着能力，在耶路撒冷、犹太全地和撒马利亚，直到地极，为耶稣作见证（徒一8）。「作见证」是将神的作为宣告出来，是述说耶稣复活的事（徒二24、32），这是福音的主要内容（徒一22，四33），也就是旧约的「说预言」。
新约时期，是人人为祭司的时代（彼前二9），因此信徒要切慕属灵的恩赐，尤其要追求作先知讲道（林前十四1）。「讲道」的希腊文为，意思是「说预言」。当圣灵降在我们身上，我们便能明白神的旨意，有能力为耶稣作见证，为祂作先知讲道，述说耶稣已经复活了，成为人类的救主。
在末日来临时，传道之门已经关闭。仍有两个见证人，是先知，他们穿着毛衣，要传道1,260天（启十一3）。「传道」的希腊文为，意思是「说预言」。先知要先吃「小书卷」，虽然在口中甜如蜜，在肚中却发苦（启十10）。这是一场真理的战争，参加者要吃小书卷，能彻底明白圣经的道理。神的话语是美善的，能使人口中觉得其甜如蜜（结三3）；但神的话语中也有哀号、叹息、悲痛（结二10）。人对神的话语能深入了解，将可看清时势，因而担忧世人将面临的结局是永远的沉沦；此时他将比一般人有更深的忧虑，就如同在肚中发苦，不能静默不言，想一吐为快（耶四19-26）。接着先知要向多民、多国「说预言」（启十11），他们口中发出的话语带有能力，能发出烈火，烧灭仇敌；也可以使天闭塞不下雨，叫水变为血，结果使住在地上的人遭受痛苦（启十一5-6、10）。
结语
先知是神的代言人，要宣扬神的旨意。为了达成使命，在众人皆醉的年代他独醒；在众人妥协的时候他坚持真理，说出真话，甚至可能为主丧命而在所不惜。藉由先知所传递的信息，丰富了百姓的信仰生活，激起了百姓的盼望意志，使百姓在经历国破家亡的苦楚时，仍能够坚守信仰。
今日的讲道者就是先知，他受托传扬神的话语，要放胆讲论神的道。信徒会离开教会，不是因为讲道太严厉，而是所讲内容空洞没有生命力，不能使他们感动。因此讲道者一方面要熟悉神的话语，另一方面要了解信徒的需要，俾能按时分粮。他将使痛苦的信徒得着安慰，使陷在罪恶边缘的信徒能够及时回头，可以引导信徒走在正确的道路上，成为神所喜悦的先知。