第23章 保罗请求教会代祷-陈惠强

引言

保罗是一个非常重视祷告的使徒,他不仅本人重视祷告(林后十二8;提后一3),圣经也经常提及保罗为信徒祷告(腓一4),如保罗在其书信的开头部分常有为信徒和教会祷告的信息(西一3-14;帖前一2)。然而,保罗也重视教会的代祷,他多次在其书信中向不同区域的教会发出代祷的请求,在他请求代祷的语言表达中,也充满了保罗对信仰的理解、对侍奉的理解。因此本文列举和分析保罗请求代祷的经文,盼望从中得到教训和启发。

一、保罗请求教会代祷

1.请求帖撒罗尼迦教会代祷

“弟兄们,我还有话说,请你们为我们祷告,好叫主的道理快快行开,得着荣耀,正如在你们中间一样。也叫我们脱离无理之恶人的手,因为人不都是有信心”(帖后三1-2)。

帖撒罗尼迦教会的信徒具有了许多美德,这些美德使得他们获得了各地教会的赞誉;也配得此赞誉。在保罗写给帖撒罗尼迦教会的两封书信中,保罗两次发出代祷的请求(帖前五25;帖后三1-2)。

在帖后三1-2的经文中,保罗请求信徒为“我们”祷告,且“祷告”一词使用的是现在时式,提醒教会和信徒,要持续不断的为保罗的团队祷告;而非只是心血来潮或偶尔的代祷。保罗也简单提及了代祷的内容:

(1)使主的道理快快传开并得着荣耀

保罗希望教会能为“我们”持续的祷告,使“我们”能在现在的传道环境中,使“主的道理快快行开”;即保罗希望透过信徒持续的代祷,使神的福音能顺利开展。作为外邦人使徒的保罗,迫切期待在其传扬福音的区域中,藉着使徒的工作,使神的道理能快跑前进。同时保罗也希望藉着代祷,使神的福音能得着荣耀,即使人以崇敬的态度接受耶稣的福音,如同帖撒罗尼迦教会的信徒接受神的道理且荣耀神的道理一般(参帖前一7,二19-20)。保罗希望信徒的代祷,以神的道理能顺利开展且得到荣耀为中心,这是神工人应勉励信徒代祷的内容;也是信徒代祷的方向。

在今日的教会中,一方面神的工人靠着圣灵的带领将神的福音传遍各地;另一方面也期待藉着教会以持续的为此祷告,使神国福音能在现代的时代中,被人以崇敬的态度接受,使神的福音能胜过一切阻挡,迅速传开,让更多人与我们同得福音的好处(林前23)。

(2)叫我们脱离无理之恶人的手

从《使徒行传》对保罗的传道记载以及《哥林多后书》11章中保罗向哥林多教会信徒自述其传道历程中所遇到的艰难可见,保罗经常会遇到一些没有信心的人,这些人站在使徒的对立面,阻碍了福音的传扬。尽管保罗并不害怕受苦,也不担心自己被人所逼迫(林后十一23-33),但保罗仍旧希望,透过代祷使保罗的团队能脱离无理之恶人的手,使他们避免陷入到麻烦中,影响他们传扬福音的工作。

2.请求以弗所教会代祷

弗六19-20说:“也为我祈求,使我得着口才,能以放胆,开口讲明福音的奥秘,我为这福音的奥秘作了带锁链的使者,并使我照着当尽的本分放胆讲论。”

保罗在弗六18提醒以弗所教会要靠着圣灵祷告,也要为圣徒祈求;随后保罗勉励以弗所教会,要为保罗祷告,他提及了代祷的几个内容:

(1)使保罗有口才

保罗是一个法利赛人(腓三5),曾在迦玛列门下接受严谨的训练(徒二二3),其知识、治学的严谨以及口才,在当时的社会中应该都处于较为前列。然而,保罗仍旧请求信徒为其口才代祷,使保罗有口才,向其讲道或布道的对象能听清楚神国的道理,进而从神的道理中得到造就。

作为教会的工人,不仅要按照正意分解真理的道(提后二15),还要有口才讲解清楚,使信徒明白圣经的真理;二者不可偏废。有些同工非常有口才,但缺乏真理上的进深,信徒在听道无法得到满足;而如果有恩赐地解释圣经,具有丰富的属灵知识,然而在讲道或讲述时却缺乏口才,无法用信徒能接受的语言阐明,也会导致信徒无法在听道时得到造就。

(2)使保罗有胆量

保罗,这位请求教会代祷祈求胆量的人,曾经一个人站在亚略巴古,在雅典面对诸多的神像、面对那些充满理性思维的人,向他们见证神(徒十八22-31);这位祈求胆量的工人,曾经站在国王面前受审判,又将审判台变成福音的前线(徒二六1-30)……保罗希望藉着教会为其口才和胆量的代祷,使保罗能讲明福音的奥秘;保罗将讲明福音视为自己重要的工作要项;因此要透过信徒不断的代祷托住其侍奉。

从保罗的祈求中可窥见,为何保罗为何会在见证基督时如此有胆量,也能讲明福音的奥秘,原因就在于保罗看重为自己讲明福音的奥秘祷告,也请众人帮忙祷告。因此,作为神的工人与教会,要为工人有胆量见证神而祷告,使他们有力量在众人面前、在君王和在位的以及各种场合中,积极见证神国的福音。

(3)使保罗尽当尽的本分

保罗曾提及在侍奉方面,他比众使徒格外劳苦(林前十五10),他为了神国的福音,积极奔跑,到处传扬福音;甚至当保罗在写作《以弗所书》时,他正因侍奉而被监禁于罗马的住所中,如此一个尽本分传扬福音的人,仍旧在请求以弗所教会为其代祷。

作为教会的同工,我们要经常提醒自己要尽本分去侍奉神,因为这是神所悦纳的(林后八12)这也是我们得蒙神悦纳应有的表现(太二四45-47)。同时教会也为所有侍奉人员能记住自己的身份、且尽本分去侍奉神,使神的教会得以兴旺。

3.请求歌罗西教会代祷

“你们要恒切祷告,在此警醒感恩;也要为我们祷告,求神给我们开传道的门,能以讲基督的奥秘(我为此被捆锁),叫我按着所该说的话将这奥秘发明出来”(西四2-4)。

保罗不仅勉励歌罗西教会,要在专心的祷告生活上有所坚持;也要为保罗和团队祷告;保罗罗列了清楚的代祷内容,他知道自己以及自己的团队要做什么,应该做什么,也需要从教会那里获取什么样的帮助。

(1)求神开传道的门

保罗非常清楚,如果没有神开福音门,福音的工作就会陷入停滞状态;一旦神打开传道的门,使徒以及同工团队积极传扬福音,福音传扬的工作就会取得良好的效果。因此教会要为此迫切祷告,使福音在如今的时代中,在各地都有传道的门被打开,使更多人有机会认识基督,获得基督的救恩。

(2)按着所该说的发明基督的奥秘

神救赎人类的计划,已经在基督身上实现,要阐明神救赎人的奥秘,必然要向众人讲明基督。尽管保罗已经传道多年,在基督的道理上有非常纯正的认识,且擅长修辞、长于辩论,但保罗仍旧请求教会代祷,使保罗按照所该说的话讲明基督,既使其以有别于教会中那些传扬错误信息的人(西二20-21);也能更好的向各种人群讲明基督。

作为神的工人,要熟悉基督拯救人的信息,也要有志于讲明基督的奥秘;更要追去按照圣经中纯正的教训去讲明。作为教会,要为工人祷告,使他们能严谨按照圣经的教训,不增加、也不删减基督的教训,且按照所该说的话,发明且讲明基督的奥秘。

4请求罗马教会代祷

“弟兄们,我藉着我们主耶稣基督,又藉着圣灵的爱,劝你们与我一同竭力,为我祈求神,叫我脱离在犹太不顺从的人;也叫我为耶路撒冷所办的捐项可蒙圣徒悦纳;并叫我顺着神的旨意,欢欢喜喜的到你们那里,与你们同得安息”(罗十五30-32)。

保罗以“弟兄们”称呼他未曾去过的罗马教会之信徒,也劝导罗马教会要和保罗一起共同为保罗而努力向神祷告;代祷的内容指向保罗如今正从事两项非常重要的工作,也为保罗的罗马之行代祷。

(1)为保罗脱离犹太人中不顺从的人代祷

保罗在罗15章22-29中与罗马教会分享了传道的规划,在其规划的侍奉内容中,有一些事情是不确定的;但是有些圣工却必定会面对阻挡;保罗也未曾向罗马教会的信徒隐瞒其侍奉中的艰难。保罗似乎有一个直觉,他到耶路撒冷的侍奉必然会遇到犹太人中那些“不顺从之人”的抵挡,因此在遇到这些“不顺从的人”之前,保罗请求信徒为其祷告。

当教会的工人在分享其圣工的规划时,有些圣工的开展会遇到阻挡;作为教会,要为工人与教会在侍奉中会遇到的未知的困难祷告,请求神带领;当教会宣布教会的圣工安排时,信徒也要积极配合教会,以迫切和信心投入代祷的行列中。

(2)为保罗在耶路撒冷所办的捐项祷告

在保罗积极传道和牧养信徒的侍奉生涯中,他也付出非常多的时间和精力为耶路撒冷那些贫穷的人筹集赈灾捐款(林前十六1-4;林后八9),保罗以此来帮助那些需要的人,也使外邦人的信徒能偿还向犹太人信徒所欠的债(罗十五27);更使教会的信徒能彼此联络在一起。因此保罗非常期待,透过代祷,使犹太人的教会能接受来自外邦教会的物质帮助,以此也能认可保罗的传道侍奉。

三、从保罗的请求代祷得教训

保罗是一个非常有知识、口才和经验的传道人,但他仍旧非常注重为自己的侍奉祷告,也注重请求教会为其代祷。在保罗请求代祷的语言表达中,清楚可见保罗对信仰的理解。因此探讨保罗请求代祷的经文,不仅可以帮助侍奉中的人,也能使我们得教训和启发。

1.代祷、侍奉与神的关系

保罗劝勉信徒代祷的内容,几乎围绕着神国福音的拓展和神的荣耀;而非使工人自身的处境得以改善或得到某种利益,尽管保罗面临着各种外在的危险以及监禁的艰难,但保罗请求代祷的中心是福音被讲明和接受(弗六19-20)、使神得着荣耀(参帖后三1)等。

保罗也清楚的提及,福音能拓展,源自神打开传道的门(西四3),因此福音的侍奉,是神的恩典起着决定性的作用;保罗希望藉着自己的祷告和教会的代祷,使其成为一个依靠神而传道的工人,他相信神会垂听他和教会的代祷。

在今日的教会和信徒而言,要重视代祷,要深信神具有至高无上的主权,教会的圣工能取得效果,完全仰赖于神的主权;同时,在代祷时,要以神国和神的荣耀为中心,这也是所有工人侍奉的中心;最后代祷要有明确的内容,如为神的工人代祷,使他们依靠神而侍奉,让他们靠着圣灵的帮助,讲明福音的奥秘,使人接受圣灵的感动,归向福音且荣耀神。

2.代祷对保罗侍奉的意义

“你们以祈祷帮助我们,好叫许多人为我们谢恩,就是为我们因许多人所得的恩”(林后一11)。

保罗勉励问题多多的哥林多教会,要为正处于患难中的保罗祷告;保罗提出代祷的理由在于:藉着祷告,与保罗一同作工;既使保罗脱离他在林后一1-10所提及的患难,也使更多人因为与保罗一同感谢神。可见在保罗的观念中,祷告是帮助神工人的一种方式,也是信徒参与到工人的侍奉中。因此保罗请求教会为其在侍奉中的能力祷告,如为其口才、胆量祷告;保罗也请求教会为他在侍奉遇到的困难祷告,使保罗被神所拯救脱离无理之恶人的手和犹太人中不顺服的人;保罗最后也请求信徒为其侍奉的效果祷告,使他的侍奉得到耶路撒冷教会的认可。

从中可见,保罗请求教会的代祷,不是为了自己的好处,尽管保罗有非常正当的理由需要教会代祷,如他所面对的逼迫、捆锁、身体的疾病等,但保罗不为自己的处境和利益请求信徒代祷,他一直关注的是神国的福音、个人讲明基督奥秘的侍奉。因而保罗请求代祷的内容和动机,是合乎神心意的;既然祷告能帮助神的工人,使神的工人得到神的拯救、战胜困难,圣工也有果效;甚至可以说,工人的侍奉与教会的代祷有密切的关系。教会应该要积极付出我们的祷告,以祷告帮助工人的侍奉。

在神的全家全然尽忠如摩西,也曾有软弱的时候;刚强如以利亚先知,也有求死的时候;保罗也曾提及自己的压力(林后十一28-29)。这些工人遇到人生中重大挑战的例子提醒我们,神的工人是与我们一样性情的人,却因神的恩典要承担极为重要的侍奉,我们应尽我们的责任去为他们祷告;使神的工人能胜过牧养和传道的责任;使他们的侍奉具有美好的效果,也能坚定侍奉的心志。尤其在现代社会生活中,福音的传扬受到很大的挑战,如来自外界的阻挡、来自传统观念与现代思潮双重的影响等,福音很难深入人心。因而要为教会与工人侍奉的效果祷告,求神开传道的门,也求神打开人的心,使人接受神国的福音,使神得到荣耀。

教会以及信徒的代祷不仅能帮助工人的侍奉,其实对工人本身也有极大的促进。笔者曾按照教会的讲道安排,前后两次去一个聚会点讲道。因语言上的差异以及地理位置上的距离,导致笔者只认识聚会点中很少的信徒。笔者记得第二次去到那个聚会点讲道后,因与一位老姐妹一同坐车,在分别时,这位老姐妹说,从你上次(一个多月前)到我们聚会点来讲道,我一直都在帮助你祷告。这带给笔者极大的感动和羞愧。感动的原因在于,我都不认识她,但老姐妹却一直都帮助我祷告,这是一种非常伟大的爱;羞愧的原因在于,因语言上的不同,导致很难与她有一个顺畅的沟通,也没有关心过老人家,但是她却一直默默的为我祷告。这个老姐妹所提及的为我代祷,经常萦绕在我的脑海,激励笔者更努力侍奉。

3.教会要以代祷参与保罗的侍奉

保罗向身处于不同区域中的教会发出代祷的请求,这位信心的伟人以其谦卑、请求比他更为软弱的哥林多教会、帖撒罗尼迦教会等为他祷告;保罗的谦卑由此跃然纸上,也以此显示保罗要呼召信徒投入到神工人的侍奉范围中,以代祷这一侍奉方式,打破了信徒的区域局限,也使信徒能更关心保罗的侍奉,不至于过于关心当地教会的侍奉而置身事外于保罗广泛的侍奉视野中。

保罗将其圣工的规划告知信徒,且请求信徒代祷,展现了信徒在教会的发展和工人的侍奉上有自己的责任;这表明教会的长进,有着信徒所应承担的责任。因此教会以及信徒要重视代祷的侍奉,这一侍奉不仅能蒙神悦纳,也会对教会和神的工人产生积极的影响。有些人会觉得祷告没有内容,有些人则专注于为自己和家人祷告;然而保罗请求代祷的内容提醒今日的基督徒,即使我们多忙或有多少借口,即使我们身处非常偏僻的地方;代祷都是我们的责任。故此代祷是教会发展的需要,也是我们每一个人的责任;信徒要在代祷中参与到教会更加广泛的侍奉中,以祷告支持神的工人,支持教会福音的发展。

笔者曾走过一些教会和聚会点,感受到信徒以代祷投入到为教会对外的传道以及为神工人代祷的侍奉中。尽管他们的人数不多,侍奉的力量也不强,但他们以代祷投入到超越他们视野之外的广泛区域中,为福音更广泛的拓展而在每一天的祷告中加以守望。他们并不认为,我们的教会很小,我们要为教会祷告,而是首先为教会的普世福音侍奉祷告。

结语

保罗以“弟兄们”这一亲切的称谓表达他与帖撒罗尼迦教会、罗马教会等信徒的关系,这一称呼既显示了保罗请求代祷的合理性,也显示了教会和信徒的责任。既然信徒和保罗是家人的关系,就要互相帮助;同时,作为家庭中的成员,大家都有责任一起来兴旺和发展家庭,给家庭带来荣誉,并避免给家庭带来羞耻。因此为神的工人代祷是所有教会中信徒的责任。

同时,代祷的精神也是圣经一贯的教导。从旧约圣经开始,神的选民就非常重视代祷,如亚伯拉罕为所多玛的代祷(创十八16-33);如摩西为以色列人祭拜金牛犊代祷(出三二30-34),又如但以理等人的代祷。在新约圣经中,也充满了代祷的例子,甚至雅各清楚的教导信徒,“义人祈祷所发的力量是大有功效的”(雅五16)。

最后,保罗请求代祷的经文记载充满了属灵的教导,这些教导不断提醒我们,要建立一个代祷的生活,如同撒母耳一样,在其退居二线后,因爱神与爱民族,建立了一个代祷的生活,他在众人面前宣告,“至于我,断不停止为你们祷告”。保罗的请求和撒母耳这一老人家的榜样提醒我们,不要为自己缺乏祷告内容而纠结,也不要拖延,要以代祷的生活参与到教会更加广泛的传道和牧养侍奉中,以信心的代祷托住教会工人的侍奉。

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