Autumn Rain 
发问人：美国喜瑞都同灵
1.如何禁食祷告？需要多久？
2.主耶稣从13岁到30岁这段日子，圣经上有记载吗？
3.外邦人的定义是什么？非犹太人？非基督徒？非真耶稣教会的信徒？
4.「这世代」所指的人（太二四34），都已成为过去了。这经文是否也可用在现代的个人？
回复人：谢顺道长老
上列四个问题是美国喜瑞都教会的同灵，于2004年12月25日所提出的疑难问题。兹依据个人的查经心得，答覆如下：
1、如何禁食祷告？需要多久？
如何禁食祷告？依据圣经上的说法，「禁食」是不吃不喝（申九9；斯四16）。《约拿书》第三章第5节只说「宣告禁食」，似乎没有「禁饮」，但第7节却说「也不可喝水」；由此可知，禁食是包括「不喝水」的。
在禁食祷告的事上，必须留意的有三项。其一是，不要形式化。所谓「形式化」，就是只有禁食，而没有祷告。要记得：当你最忙最累的时候，往往是你最需要恒切祷告的时候。其二是，「在神面前克苦己心」（拉八21），几种译本都译为「在神面前谦卑」。这就是说，要看清楚自己的卑微不配（诗八4），以及软弱无助（林后十二8～10）。其三是，不要故意叫人看出你正在禁食（太六16～18）。说得清楚一点，禁食的动机必须出于内心迫切的需求，而不可存心夸耀自己的虔诚。
禁食祷告，需要多久？一餐，或一天，或三天，可以视当时的需要而定。如果是早晨禁食，则中午才进食。如果是一天，则第二天才进食。以下类推。
每次祷告，最短半小时，或一小时。在禁食期间，要常常祷告，不可灰心。大卫说：「我曾耐性等候耶和华，垂听我的呼求。」（诗四十1）。「耐性等候」，就是永远不灰心，因为「凡事都有定期」（传三1），神也有的时候。主耶稣之所以要设「切求的寡妇」之比喻，就是「要人常常祷告，不可灰心」（路十八1～8）。平时尚且需要常常祷告，何况在禁食期间呢？
关于「如何禁食祷告？」这个问题，请你参阅拙着《顺道信箱释疑1》160～167页，这里不多赘了。
2、主耶稣从13岁到30岁这段日子，圣经上有记载吗？
主耶稣的生平，都记载于《福音书》中。现在就让我们来查阅，《福音书》是怎么叙述的吧！
依据《路加福音》的记录，主耶稣从降生到12岁，是他的成长期（二15～17、40），没有发生过什么特别的事迹，所以被省略了。
12岁是犹太人要成为「律法之子」的开始，所以那一年的逾越节，主耶稣的父母将他带去耶路撒冷守节期，让他接受律法的教导（二41～46）。然后，主耶稣就同父母下去，回到拿撒勒，并且顺从他们（二51）。之后，一直到长大成人为止，也是他的成长期（二52），没有任何值得记录的事迹，自然也就被略去了。
这段空白的时期过去，再出现的画面便是主耶稣的受洗。接着，他便开始传道，年纪约有30岁（三21～23）。不过，就「顺从他们」一语来了解（二51），他从12岁到30岁那段时期所做的，也许是在家里事奉父母，以尽身为儿子当尽的本分吧？
3、外邦人的定义是什么？
圣经说，「以色列为（神）所治理的国度」（诗一一四2）。又说，以色列人是「神的儿女」，是神所拣选，属于「自己的子民」（申十四1～2）。这就是说，惟有以色列国才是神的国度，除此之外，世界各国都是外邦；惟有以色列人才是神的子民，除此之外，世界万民都是外邦人。这是旧约圣经所诠释，「外邦人」之定义。
就新约圣经而言，教会便是神的国度（太六10；弗二19；林前十五24），基督徒则是神的子民（加三26～29）。因此，一切未信主的人都是外邦人──不属于神国度的人。不过，我们与其称他们为外邦人，倒不如称他们为「未信主的人」，以免令他们认为被排斥而生成反感。如果正在慕道中，我们便要称他们为慕道朋友了。
关于「外邦人的定义」这个问题，请你参阅拙着《顺道信箱释疑1》216页，这里就此打住了。
4、「这世代」的人（太二四34），也可指现代人吗？
《马太福音》第二四章34节的「世代」（genea）一词，原文的意思是，代、世代。在新约圣经上，有时指着当时的「世代」（可八12），即那一个世代。有些地方译为直到「世世代代」（路一50；弗三21），或译为历世「历代」（西一26），即一个很长久的时期。
那么，这段经文所提到的「世代」（太二四34），到底是指着当时的世代，或是指着一个很长久的时期而说的呢？在确定这个问题之前，首先需要留意，在主耶稣的预言中，原先只提到耶路撒冷的圣殿将被拆毁那件事而已。但门徒所提出的质疑，却除了圣殿被毁灭之外，又提到基督再临和世界末日的事（1～3节）。因此，主耶稣所回答的，当然包括着圣殿被毁灭、基督再临和世界末日等三件事了。其次，值得思考的是，3节和34节所提到的「这些事」，是不是同样的事？这是问题的关键。
翻译圣经的学者，有的把这两处经文中的「这些事」（3、34节），解读为相同的事；因此，他们所了解的「这世代」（34节），便局限在当时的世代了。举例说：
《思高译本》和《现代中文译本》，都把3节和34节的「这些事」解读为相同的事；因此，他们都认为「这世代」（34节），就是当时的世代。如下：
「非到这一切发生了，这一世代决不会过去。」《思高译本》不但如此翻译，而且加以注释：这一代人还没有死，有关圣城毁灭的预言必要应验。
《现代中文译本》则译为：「这一代人还没有都去世以前，这一切事就要发生。」
显然，这两种译本都把「这世代」解读为当时的世代，而「这些事」（34节），便是耶路撒冷的圣殿被拆毁的情形那些事（1～2节）。如果这些译文和诠释都正确，则公元70年，罗马帝国的提多元帅率领大军攻陷圣城之时，这项预言便完全应验了。
个人却认为34节的「这世代」，是一个很长久的时期，而不应该单指当时的世代；「这些事」则包括着圣殿被毁灭、基督再临和世界末日等三件事，而不得局限在圣殿被毁灭那件事。理由如下：
第一、门徒问主耶稣说：「什么时候有这些事？……」（3节）。「这些事」，就是圣殿被拆毁的情形那些事（1～2节）。下列三种译本的译文，意思更清楚：「这事什么时候会发生呢？」（现代中文译本）。「什么时候会发生那种事呢？」（新改译，日本圣书刊行会）。「那件事什么时候会发生呢？」（共同译，日本圣书协会）。第二、34节所说的「这些事」，乃是指着5～32节所提到，将要发生的事；而那些事，大部分是公元70年圣殿被拆毁之后，才要逐渐发生的事。因此，不得将前后两处经文中的「这些事」（3节、34节），混为一谈。
第三、门徒所提出的质疑共有三件，就是圣殿被拆毁、基督再临和世界末日等（3节）。因此，主耶稣所答覆将要发生的预兆，当然包括着这三件事，而不可能单指圣殿被拆毁那件事。
第四、《玛拉基书》说，耶和华大而可畏之日未到以前，神必差遣以利亚来（四5）。「耶和华大而可畏之日」，就是世界末日（启六12～17；彼后三10）。受差遣而来的以利亚，便是具有以利亚之心志的施洗者约翰（路一17；太十一13～14，十七12～13），他的任务是做主耶稣的开路先锋（太三1～3）。由这个预言的内容和应验可以了解，施洗者约翰和主耶稣的出现，便是末世的开始──世界末日是一个日子，末世则是一个很长久的时期。
第五、「世代」（genea）一词，在新约圣经上，有时译为直到「世世代代」（路一50；弗三21），有时译为历世「历代」（西一26），都指着一个很长久的时期而说的。因此，34节的「这世代」也可以解读为一个很长久的时期。
依据上述的理由，我们可以如此下一个结论：《马太福音》第二四章34节所提到的「这世代」，乃是一个很长久的时期；即始自主耶稣降生的时候，直到世界末日、基督再临以前这段期间。