Autumn Rain 
引言
路得与以斯帖二位女子，在旧约的历史记载，有着不可抹灭的地位，她们不但开启、持续了以色列辉煌历史与民族命脉，同时也关系着「外邦与选民」唇舌相倚的救赎关系。综观整部以色列的民族史，有了路得的事迹，才有大卫王朝和弥赛亚的出现，而今救恩能由犹太人而出，并成就神的应许（参：约四22；加三26~29），正是主耶稣降生在大卫家的族谱；另有了以斯帖，才能挽回犹太人在外邦国度统治下的命脉沿续，这是直至如今犹太人仍然记念普珥日的由来（斯九6~28）。
当神的作为介入历史的洪流，我们不难发现人的作为，岂能与神的旨意相抗衡呢？（参：罗十一33~36），于是路得记与以斯帖记的神学意义，就成为众多爱好者的文学经典以及探讨的范畴，因此这两部经卷各有其特色及表达的主题；为能对神的救赎概念有一深入的了解，试就「约的形成」及「选民与外邦的关系」，作一概括性的整理。
一、神与选民的契约
神在远古的时代创造了人类，并不分谁是以色列人，谁非以色列人，所有的人类都缘自一脉，同为亚当的后裔，如同保罗对昔日崇尚智慧的雅典人所言：「祂从一本造出万族（或译血脉）的人，住在全地上……。」即使是现在，人们对于人的由来都有一种所谓「主型思想」的共识，认为我们是神（或天）所生的，如代表西方哲学的希腊人，他们的诗人亚拉图（Aratus）曾如此说过：「我们也是祂所生的」（徒十八28）；在东方深受儒家思想影响的我们，也有「天生、地养」等观念。
当我们始祖犯了罪，罪就进了世界（参：罗五12；林前十五21），从此人与神的关系，已经无法再像昔日伊甸乐园一样，过着与神面对面交通的那种情景。然而当人在被逐出乐园之际，神牺牲一只动物的皮，作为人们的衣服，至此人永远离开了神（创三21）；惟皮衣预表神的救恩，无罪羔羊的耶稣，为我们成了赎价，好叫我们在基督里面，成为神的义（参：林后五21；林前五7），也就是耶稣基督成了末后的亚当，成了「有灵的活人」（林前十五45），进而带领我们同在乐园安息（参：来二5~12）。
于是神对所有人类的救赎计划一一的展开，较为明显的约，应由与亚伯拉罕之约开始（创十二1~3，十五4~6，二十二17~18），它成就在主耶稣的身上（加三16）；又神与选民的西乃山之约，促使律法成了福音的先声（加三22~26），且律法的总纲又是爱（太二十二37~40），它也成就在基督的身上，使众人在基督耶稣里，成为「一」了（参：加三27~29；林前十二13）；另，神与大卫之约（撒下七12~17），使大卫的王朝血脉相传，即使是所罗门王晚年的犯罪，神仍顾念大卫之约，使他的后裔保有二个支派，在神面前长有灯光（王上十二37，十五4~5），复经被掳与归回时期前夕，神仍藉由以赛亚等先知预言弥赛亚拯救百姓（参：赛七14，九6~7，十一1，十二1，四十3~5；耶二十三5~8），因此雅各之子没有灭亡（玛三6），应验在主耶稣的家谱，以建立大卫倒塌的帐幕（摩九11）。
二、依约施慈爱的神
神是信实的神，祂的话绝不落空，当我们浏览了神与人所立的契约之后，可以看出神的救赎并不偏待人（参：徒十34~35），即使是以色列人本身也未曾有「耶和华真神是以色列人专利」的看法，如所罗门王献殿时的祷告：「论到不属神的外邦人……，使天下万民都认识神的名，敬畏神像神的民以色列一样」（王下八41~43；参：罗三29），又如以赛亚所言：「万国要来就神的光，君王要来就神发现的光辉。」（赛六十3）等，因此藉由路得与以斯帖的生命见证，彰显神伟大且奇妙的救赎作为。
1.在选民中的外邦女子──路得
神与人的契约关系与计划，默然的进行在各经卷中，路得的事迹承续黑暗的士师时代，那时以色列中没有王，各人任意而行（士二十一25），信仰极为败坏，于是最后一位士师撒母耳，重新整合以色列人的信仰；然而堪称合神旨意，带领以色列有了「政教中心──耶路撒冷」，以及重现「祭司国度、圣洁国民」的人，则正是由路得而出的大卫，因此路得记四章18~22节的家谱，不但看出雅各对犹大祝福的成就（创四十九8~12），更是神为祂救赎百姓回归、认识神的重要记载。
一个外邦的摩押女子、一个为神所咒诅的后裔（参：申二十三3），居然能够在亚伯拉罕的后裔、大卫的子孙、耶稣基督的家谱中有分（参太一1、5），实在是神的奥祕，也流露出神慈爱长存的属性。一个得蒙成为神救赎大功的外邦女子──路得，不也正是告诉我们，神是不会以外貌（或译肉身）判断人（参：约八15、16；林后六16），只要我们肯学习路得的信心与顺从，就能与基督有分，诚如路得对婆婆拿俄米所言：「……你的国就是我的国，你的神就是我的神，……除非死能使你我相离，不然，愿耶和华重重地降罚与我（得一16~17）。」
今日，我们亦可从路得记的事迹里，撷取相当多的属灵教训，她不仅仅是在基督的救赎经纶上有关，同时也是我们个人在灵修上，尤其在婆媳相处方面，有着密不可分的关系。试想若没有拿俄米丧夫、丧子之痛，焉能体恤媳妇丧夫之情，而晓以回娘家的关怀，由于能主动的爱人，所以路得更能以丧夫之心，回应在一位孤苦同为寡妇的婆婆身上，于是彼此担当、相爱，成就了神的义（参：加六2；罗十二15），而这些点点滴滴「爱」的事迹，正贯穿在路得记里，是我们未来不断要查考的宝库。
2.在外邦国度中的选民──以斯帖
如同路得的出现一样，以斯帖的出现正是选民面临信仰，乃至命脉极度危险的时候，但她与路得仍有差异之处：她是神的百姓，又是在外邦的王室里头，而且有着立即而明显的拯救。然而她并非生而为后，如同末底改所言：「焉知妳得了王后的位分，不是为现今的机会吗？」（斯四14），因此以斯帖的时代意义，就是要沿续、保守神的余数不致中断，所以尽管本章的叙述无「耶和华真神」的字眼，自隐的神依旧默然眷顾祂的百姓，推动着万世以前所订的救赎计划。
一个没有主权的民族，他的未来是个梦，因为在异邦的统治下，民族的兴衰、宗教的复兴，全凭统治者的好恶；对神的选民而言，国家主权的丧失，乃至象征宗教中心的耶路撒冷被拆毁，神的殿被焚烧……，凡一切的政教活动彻底的被破坏，人民也被掳到巴比伦（参：代下三十六18~20；王下二十五8~11），惟邦国沦陷、人民离异均有神的美意，冀以地得安息、信仰得省思，以成就更美的救赎计划，诚如以赛亚先知所言：「我耶和华凭公义召你，必搀扶你的手，保守你，使你作众民的中保（或译约），作外邦人的光。」（赛四十二6）；因此预言论古列说：「他是我的牧人，必成就我所喜悦的，必下令建造耶路撒冷，发命立稳圣殿的根基。」（赛四十四28），于是成就了神藉由先知所讲的话，于538B.C.波斯王古列下诏，537B.C.返国，并于516B.C.圣殿竣工；惟不久478B.C.在波斯书珊城的犹太人，遭遇了亡国之后的民族危机。
此次的危机始于亚玛力人后裔哈曼，对末底改不跪不拜之举的不满，进而计划屠杀在亚哈随鲁王通国所有的犹太人，惟在「危中有机、机中有危」，正是哈曼与选民角力的写照。原来人的脚步为耶和华所定，人岂能明白自己的路呢？（箴二十24），神藉由以斯帖被选立为后，就是要败坏恶人哈曼的恶谋，因此颇具传奇性的戏剧发展──废王后瓦实提，改立以斯帖为后；举木头高悬末底改，却奉令沿街尊荣他；恶人奸诈的计谋，竟成自己的机槛。神藉由以斯帖奇妙的拯救，如同保罗所言：「我们四面受敌却不困住，心里作难却不至失望，遭逼迫却不被丢弃，打倒了却不至死亡。」（林后四8）一般。
结语
从神的救赎经纶，看路得与以斯帖的事迹，正可看出神是全人类的神，祂藉由外邦人（路得）预备了弥赛亚的降生，也藉由选民（以斯帖）延续了圣言交托者──独居之民（犹太人）的命脉。我们再次的说，神是信实的，在祂并没有难成的事，虽然人多次蒙昧无知的离开祂，如同先知以赛亚要大自然界作见证所言：「我养育儿女将他们养大，他们竟悖逆我，牛认识主人、驴认识主人的槽，以色列却不认识，我的民却不留意。」（赛一2~3；参：约一10~11），人既如此百般硬心的惹神生气，不视神的训诲（参：徒十四15~17），甚至将不能朽坏之神的荣耀，变为偶像，彷彿必朽坏的人和飞禽昆虫的样式（参：罗一23），但神的慈爱救赎，丝毫未曾动摇，道成肉身成全了救恩，于今我们得蒙神的怜恤，有了传扬福音的职分，更应体悟神救赎人的奥祕，不分种族、身分及性别的尽心竭力作善工。