Autumn Rain 
引言
不久前读到一段寓言故事，大意是说：在伊甸园里太平无事的时候，所有的动物都在睡觉，只有人不断向神提问题。
的确，人的特质之一在于能「问」，会怀疑，这种特质在信仰历程中尤其明显，我们不断追问生命的究竟，以及历史的意义──「赞美背后，是一连串的问号。」这是许多信徒共有的体验。
圣经中有一卷是以问号始，以问号终，然而，它不是一篇怀疑论的文章。它借着「问」来厘清自己的处境，更进一步提升「问」的层次，寻求与神的接触点，因此，顺着一连串的问号读下去，我们竟然来到一个隐隐看到盼望的终点。
它是耶利米哀歌。
壹、关于耶利米哀歌
一、标题
「耶利米哀歌」是沿袭武加大译本的副题。希伯来文圣经的标题“EKHAH”意为「哀哉」「何竟」，由于葬礼的哀歌通常都以这个字为开始，所以希腊文译本把它题为「哀歌」（Threnoi）。
二、文学形式
耶利米哀歌是以离合体诗（acrostic）写成的哀歌。
旧约时代的哀歌通常由三部分组成：描述自身遭遇的苦难，追问苦难的来源，以及抒发生命感怀为主题的感叹结尾；以色列人在追忆死者时，就会唱起这种极尽悲伤的诗歌。耶利米哀歌追悼的对象是犹大的国都耶路撒冷，耶路撒冷于公元前五八七年被焚毁，于是作者写了这首诗，一方面悼念故都的凄凉，一方面哀求神的怜悯。
这首哀歌是以「离合体诗」写的。前四章，每节的第一个字母按希伯来文字母顺序排列，第三章则是每三节为一组（该三节的第一个字母均相同），共有二十二组，亦依字母顺序排列；第五章虽非离合体，但是结构严谨。以这种机械化的文体写哀歌，通说认为有二种功能：节制情感，以及以「字母用尽」象征彻底悔罪。
三、作者
犹太传统认定本卷是耶利米的作品，七十士译本圣经于卷首一章一节前有一段引言说：「以色列被掳，耶路撒冷成为荒场以后，耶利米枯坐流泪，唱着这篇凭吊耶路撒冷的哀歌……」，由于这段经文不见于希伯来文圣经，故其真实性颇可存疑。不过作者无论是谁，无可否认，他与耶利米有相当多的共通点；例如，他深爱这个国家，他是耶路撒冷陷落的见证人，他有宽广的属灵眼界，以及，他事奉的路上充满了眼泪。
四、阅读建议
耶利米哀歌总结了以色列所受的苦难，也对以色列的宗教提出许多质疑；所以，具备犹太末期历史以及旧约宗教内涵的知识，对了解本卷信息有很大的帮助。笔者建议，可先阅读耶利米书第二、七、八、十、二十三、三十～三十一、五十二等章节，以及申命记第五至第七章，或将更能体会哀歌中深藏的悲痛。
其次，由于和合本译文年代久远，且参考之原文版本的问题，有些章节的经文翻译不甚正确，例如三19～21：
笔者建议，可参照一些新出的译本，以获得正确的经文（例如：吕振中译本、现代中文译本、思高1968年修订本）。
贰、耶利米哀歌的内容
一、第一首诗（第一章）
「耶路撒冷在困苦窘迫之时，就追想古时一切的乐境。」（一7）。
这首诗描述耶路撒冷遭难时的苦境，耶路撒冷本是冠盖云集、繁华无尽，但曾几何时，却变得残烟破垒、满目凄凉，无怪乎作者要扬声哀哭！
二、第二首诗（第二章）
「主何竟发怒，使黑云遮蔽锡安城？」（二1）。
「为什么？」目睹灾难，作者开始思索，这些灾难为何会临到？神为什么不顾惜祂昔日所钟爱的百姓？甚至连圣城、圣殿、圣节都废弃（6、7节）？在不断的思索下，作者来到神面前──「耶和华啊，求你观看！」（二20），在这种情况下，除了求神怜悯，还有别的路吗？
三、第三首诗（第三章）
「于是我说：我的光荣已然消逝，对神的希望亦已幻灭。」（三18思高译）。
对以色列人而言，什么是他们的「光荣」？就是他们所悖离的神。所以，一旦神掩面不顾，他们的光荣就消逝，也就失去了希望，这是作者最深湛的历史见解；每一个国家都有它赖以存续的理想（光荣），一旦这理想被扭曲，这国家就名存实亡。以色列赖以存续的理想就是神，如果他们离开神，怎么还能期望国泰民安呢？不信，产生堕落的欲望，最后导致良知的崩溃，于是奸邪之人大行其道，这样还能期望国祚绵长吗？
虽然如此，「黑暗中见光明」，作者从绝望中隐隐看见一丝盼望：「但是我必要追念这事，以求获得希望。」（21节思高译），二十二及二十三节是最重要的经文：
神的慈爱永无止境；祂的仁慈无穷无尽（22思高译）。
每早晨，这都是新的；你的诚实极其广大（23节和合本译）。
每早晨都是新的；神永远张开双臂迎接迷途知返的人。有了这样的盼望，苦难的意义就浮现出来了：神使世人遭遇苦难，为的是使人更加亲近神。
四、第四首诗（第四章）
「都因我众民的罪孽比所多玛的罪还大。」（四6）。
这首诗是控诉诗，将灾难归因于百姓的罪，特别是假先知与祭司，他们诱使百姓远离神，活在虚幻的平安中。
五、第五首诗（第五章）
「你竟全然弃绝我们；向我们大发烈怒？」（五22）。
这是一首悔罪诗，作者向神倾心吐意，希望神能怜悯。本诗结尾的提问，已经超越了怀疑，而进入一个全新的视野中；亦即等候神的旨意。他不再急于下判断，因为他知道神有祂美好的旨意。
叁、耶利米哀歌的现代意义
「世界变成这种样子了，我还要相信神吗？」耶利米哀歌的作者告诉我们：要耐心等候神。我们太容易放弃神了，太容易屈服在罪恶的力量下，环境一变、潮流一改，信仰就异化，神就变得陌生。耶利米哀歌告诉我们：每早晨都是新的，神的慈爱永远不会变成昨日黄花，关键在于，我们是否愿意放弃偏执的自我、顽固的成见以及不信的恶心，来顺服神、等候神。
结语
要记得：神的爱永不改变！