Autumn Rain 
撇开圣经的主观立场，纯粹以历史的角度作客观分析的话，迦南美地本非以色列入<犹太人>所拥有之地，他们或自称或被称为“希伯来”，表明他们是“过大河而来”的，而此地原是属亚兰人<叙利亚人>所有。以色列主观的认定：这块土地是耶和华应许给他们的，就毫不客气的占领此地，未免太霸道了些。
但话说回来，从圣经中我们也确信：耶和华不但是万主之主、万王之王，且是造天地万物的真神，祂要将这地给谁就给谁，何人能向祂饶舌呢？神既将此地“应许”给以色列民，此地就称为“应许之地”，而全世界也只有这地被这样称呼。
一、位置
这块应许之地，除了是出于神的应许：赐给以色列民外，从先知的口中，还曾透漏出一个讯息——它是世界的中心点。因为自古以来，这地方就是神工作的地点，又是祂的选民所居住的地方，主耶稣特地降生在这儿，来完成救赎世人的大工，这地方更是教会的发源地……。圣经所记载有关神一切伟大的作为，都着重在这地区，所以这里不愧称之为“世界之肚脐”（结三十八l2），也就是世界的中心点，正如同人的中心点——肚脐。
除了从属灵的角度来看，迦南地是世界的中心，此外也得从世界的地理位置去了解它：此地的地形，东西狭窄<约从东经34度至东经36度>，才横跨经度2度，约150公里而已，而南北之长也仅纵跨2.5度，约300公里<始于北纬3l度至北纬33.5度>，其总面积约45000平方公里。
但是圣经中又常以“但至别是巴”来称呼这块地（撒上三19－20：撒下二l0），这个称呼似乎又专指约但河西的25000平方公里而言，这一点可是在学习圣经地理时，要弄清楚的地方。
二、名称
有关圣地的称呼，可就非常的热闹了，因为迦南地的面积虽不大，然而不同的称呼则特别多，除了“迦南地”这名称外，另外至少还有六个称呼，即：“应许之地”、“希伯来人之地”、“以色列地”、“犹太地”、“巴勒斯坦”、“圣地”，总共有七个以上之多，这些称呼都有它的来历，所以很值得探讨：
1．迦南地
“迦南地”是最常被称呼的一个地名。此名称最先出现于创世记的十一章：那时，亚伯兰
<后来的亚伯拉罕>和他的父亲他拉，同着侄儿罗得和妻子撒莱<后来的撒拉>，出了吾珥，要往“迦南地”去（参创十一27－32），在这时，就已经提到“迦南地”的称呼了。事实上迦南<Canaan>这个名字，出现得更早，本来是人名，他是挪亚的孙子，含的儿子（创九18）。“迦南”原意——“洼地、鄙陋low land”之意，因迦南的性情像含一样，行为不检，以致于受咒诅。
洪水之后，挪亚三个儿子的后裔，开始分散到全世界各地去，含的儿子是古实、麦西、弗、迦南，圣经如此记载：“迦南生长子西顿又生赫和耶布斯人、亚摩利人、革迦撒人、希未人、亚基人、西尼人、亚瓦底人、洗玛利人、哈马，后来迦南的诸族分散了。迦南后裔所住的境界是从西顿向基拉耳的路上，直到迦萨，又向所多玛、蛾摩拉、押玛、洗扁的路上，直到拉沙，这就是含的后裔，各随他们的宗族、方言，所住的地土、邦国”（参创十l5－20）。
“迦南”这个名称，是犹太人最能接受的称呼，而圣地西部沿海之地果真是名附其实的低洼地，加上此地从前是迦南的子孙先居住之地，称之为“迦南地”，是理所当然的，所以在亚伯兰出吾珥之前，这地已被称为迦南地了（参创十一31）。
2．应许之地
第二个熟悉的称呼就是“应许之地”这个名称。之所以会有“应许之地”的称呼；是因为此地乃耶和华神，应许要赐给“信心之父”——亚伯拉罕以及他的子孙，永远承受的土地。
前面已经提到：若从远古的历史来看，迦南地根本不属亚伯拉罕及他子孙所拥有的土地，当撒拉去世时，亚伯拉罕尚且得花费四百舍客勒的银价，向赫人以弗仑买地，以安葬他的妻子撒拉（创二十三l－l6），以当时的情形来看，他不过是一个寄居的外地人而已，因此，此地原不是亚伯拉罕的，更不可能是他遗留给以撒，以至尔后的世世代代的。然而“亚伯拉罕因着信，就在所应许之地作客，好象在异地居住帐棚，与那同蒙一个应许的以撒、雅各一样”（来十一9），这是一块神直接应许赐给选民之地，也就是以色列民<犹太人>占有本地的凭恃。
选民自公元前约2000年，神向亚伯兰应许，到公元前约1400年，摩西的帮手约书亚带领他们进入迦南地为止，虽足足经过了约六百年之久的时间，然而耶和华还是实现了祂向“信心之父”亚伯拉罕的应许——让以色列民进入应许之地。其实当约书亚领他的百姓进入迦南地之初，他们还不能算是真正拥有这地，因为此地仍为迦南七族所占领。直到大卫作王，统一了以色列国之后，才开始南征北讨，扩张国土，终于在他和他的儿子所罗门统治的时代，整个以色列国的版图，才完完全全的达到神当年指示应许摩西之“应许之地”的范围。
但是这些以色列民，果真如摩西所预测的，不但没能完全逐出迦南土著，好好遵守神藉摩西吩咐的律法，建立一个耶和华心目中的理想国，反而去叩拜别神，效尤外族的罪恶，惹动了耶和华极大的忿怒，以致耶和华将七族留在迦南地，作为他们肋下的荆棘（参士二章），结果整整扰乱了他们有三百年之久<B．C．1400～1100>。
到了王国分裂以后的时期<B．C．933～586>，两朝百姓还是大肆犯罪，未能专心事奉耶和华，从君王到百姓，无不悖逆神，去事奉敬拜外邦偶像，效尤迦南各族可侩的恶习，其罪状至极，终于耶和华将北朝交给了亚述，亚述王撒缦以色上来，攻击以色列遍地，将撒玛利亚城围困三年，在何细亚王第七年，公元前七二二年，攻取了撒玛利亚，北朝终为亚述所灭。南朝也在公元前五八六年，亡于巴比伦国。后来犹太人一直为历代各强国所统治，以致原是耶和华最恩待的选民，本该拥有祂所赏赐的应许之地，竟遭至国破家亡，百姓分散世界各处的下场。
一八九七年，在首次“锡安运动”的会议中宣告，犹太人民有权于其本土上重建家园。一九一七年，联合国承认犹太人有重建国家之权利，犹太人于是大批的返国，并且开垦荒地，建造城市，使以色列地重新活络了起来，并给这个社会注入了生命力。
一九四七年的十一月二十九日，经联合国大会通过，决议犹太人得在的巴勒斯坦复国，经过二次世界大战，纳粹恶魔的大肆屠杀，这可悲的民族，终于再度拥有了自己的祖国，也就是神和他们的先祖所应许的土地了。
3．希伯来人之地
选民除了因为是雅各的子孙，而以“以色列入”称呼之外，还被称为“希伯来人”，其实以色列入也是希伯来人，而迦南地就成了希伯来人所住之地。
“希伯来人”这个名词在历史上，最早出现于亚伯兰<亚伯拉罕原名>的时代，当时发生四王和五王之战，五王战败了，亚伯兰的侄子罗得全家也被掳，那时“有一个逃出来的人告诉‘希伯来人’亚伯兰，亚伯兰正住在亚摩利人幔利橡树那里……”（创十四13）。
希伯来<Hebreu>原意是——“渡过Apasserover”（参创十四13－l5），也就是说：从伯拉大河那边过来的人，包括当时的以实玛利、以东、摩押、亚扪等地的人，都可以这样称呼。亚伯拉罕既然是从伯拉大河东侧的吾珥和哈兰之地过来的，所以他和他的后代，当时就顺理成章被称为“希伯来人”。那么他们居住之地，或是所建立的国家，也自然就被称为“希伯来人之地”。
不过另有一说，根据（创十21）记载：从挪亚到亚伯拉罕之家谱中，有一名闪的子孙被称为“希伯”的，且亚伯拉罕是希伯的后裔，故对“希伯”之子孙称为“希伯来人”。这个说法提供作为参考。
再说，后来的外族称他们为“希伯来人”，可就不是单纯的称呼他们而已，而是另有特殊的含意了，大致上有以下几种：
（1）从河那边来的
意思是“作客的人”，因为亚伯拉罕是从外地来此，在当地人的心目中，必视他为寄居的，那时，耶和华虽然已应许迦南地给他以及他的后裔，不过正如“希伯来”书中所描述的：“这些人都是存着信心死的，并没有得着所应许的，却从远处望见，且欢喜迎接，又承认自己在世上是客旅，是寄居的……”（来十一13）。亚伯拉罕就在所应许之地作客，好象在异地居住帐棚<如中国的客家人>，这不但表明他既相信神的应许，又凭信在世住帐棚为客旅。
（2）尊大之族
当时的迦南人，以“希伯来人”称亚伯拉罕的子孙，是视他们为大族之的意思，因为他们视亚伯拉罕为“尊大的王子”（参创二十三5）。
迦南人明明看出耶和华神，在亚伯拉罕一族的人身上所显示出来的权柄和能力，让迦南地的人看出：这些希伯人是何等的尊大（创二十一22－24）。我们既然是属乎基督，就是亚伯拉罕的后裔（加三29），同样地，也是尊大的王子，更要成为大族。
（3）是被藐视的民族
埃及人则是以轻藐的口气，称神的以色列人为“希伯来人”，是视他们为鄙陋之民。
当波提乏的妻子，在得不到羡慕的约瑟时，反而恼羞成怒的诬赖约瑟，“就叫了家里的人来，对他们说：你们看，他带了一个希伯来人进入我们家里，要戏弄我们，他到我这里来，要与我同寝，我就大声喊叫……”（创卅九l4），波提乏的妻子特别强调：他带来的“希伯来人”，后来约瑟当了宰相，兄长们因遍地饥荒很大，以致来埃及籴米，当约瑟宴请他们时，将他们和埃及人分开坐席，并非优待其兄长，而是埃及人不可和希伯来人一同吃饭，那原是埃及人所厌恶的（参创四十三32）。加上当时他们的人口少，故常被欺侮，而且是游牧之民，肤色黝黑，扮装简陋，所以在朝见法老时，约瑟将计就计的，利用了埃及人厌恶文化鄙俗之游牧民族的心态，和他当时所拥有的优势，要求法老给他们住埃及美好的歌珊地，这样似是将以色列的子孙和埃及人隔离分开，其实使他的兄弟族人，既可安定调息繁延种族，又可免于族人有被同化之虞（参创四十六章）。约瑟的这番用心良苦，实在是又智能又灵巧。
因此，所谓“希伯来人”，是被作为一种藐视的称呼，却也不失以色列入的本性，因他们确实是外来的民族，与自以为高傲的埃及人，有所分别。
4．以色列地
“以色列”（太二20），这个名词，延用至今最少也有三千多年了，这名称的意思是“和神战胜的Who prevails with God”或“神的太子Prince of God”，其典故是来自雅各和神的摔跤一事，所以要谈以色列地这名称之前，先要知道“以色列Isreal”这个名称的起源。
雅各<B．C．1850>以欺骗的手段，从父亲以撒口中得到长子的福份，结果为了躲避哥哥以扫的报复，在舅舅拉班家逗留了二十年，并且在那儿娶妻生子，后来由于拉班和其子的恶脸相待，终于逼得他非逃离巴旦亚兰，踏上返乡之路不可，还好蒙神的一再保守看顾，才得以和其兄尽弃前嫌，重归于好。在这整个过程当中，最关键的时刻，就是他在雅博渡口的那一夜；当夜“只剩下雅各一人，有一个人来和他摔跤，直到黎明，那人见自己胜不过，就将他的大腿窝摸了一把，雅各的大腿窝，正在摔跤的时候就扭了，那人说：天黎明了，容我去罢！雅各说：你不给我祝福，我就不容你去，那人说：你名叫甚么，他说：我名叫雅各，那人说：你的名不要再叫雅各，要叫以色列，因为你与神与人较力，都得了胜……”（创三十二24－28）。从此，“以色列”这名称，就被广泛的使用（参创三十五10、2l、22；出11、16、28；利十6；王上八30）。
“以色列地”在圣经中也是经常出现的名称，在旧约圣经中至少用过十八次之多（参创四十九7；代下三十25；耶四十九2；结七7、1l、l2、l3、l7、l8）。到了新约时代，马太写福音书时，或许是出于他的爱国情操，或出于民族意识的心态，在新约圣经中，唯独他提到“以色列地”，而且在新约里头，也仅仅这一次（太二20）。
雅各的子孙，不但自称“以色列人”，也建立了“以色列国”，其土地当然称为“以色列地”，而犹太人在一九四八年复国时，仍延用他们最喜爱的古代国名——以色列国，因为这个称呼是他们的先祖雅各与神摔跤得胜得来的名，其意既有“得胜”、“属神的”、“神的王子”之意，当然在选民的心目中，它是最好、最美的名称。
5．犹太
四福音书中，有关基督出生的描述，只有马太福音和路加福音两卷有较详细的记载。值得注意的是：“犹太”这个名称，几次的出现，都是在马太福音（太二1、5；三1）。在叙述主耶稣降生时，圣经如此记载：“当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒……”（太二1）。有人认为：马太之所以会刻意使用“犹太”这个名称，可能是出于他有爱国情操。
反过来看路加福音，在描述主耶稣的降生时，则没有使用“犹太”这个名称。
6．巴勒斯坦
圣经未曾用此名，但一提到这名，即是以色列人心目中最沉痛也是最厌恶的名称——巴勒斯坦<Palestine>，它是绝不可能为以色列<犹太>人所接受的称呼。然而在目前的国际社会上，却是以这个称呼最为通用，甚至差点就取代了“以色列地”的称呼，这种现象，岂是自认为神选民的犹太人，所愿意见到的。
“巴勒斯坦”的意思，就是希腊文的“非利士人之地”，其实仔细研究，就会发现，非利士人早期真正所定居的区域，只不过是地中海之沿岸一带的平原而已，北起于沙伦平原，南至书珥旷野，东抵中央山麓之低地的沿岸地区，其长约四十八公里，平均宽度约廿五公里而已。
非利士人的由来是这样；它原属含之子孙（参创十14），本来是住在对面的迦斐托岛上——即居比路，早在以色列入进入迦南地之前，就由海岛迁至此地。这个民族是以色列入历来最难降服的异族。
既然犹太人不喜欢此地称为“巴勒斯坦锁”——非利士人的地，何以“巴勒斯坦”会成为迦南地的代称呢？其由来很曲折，但简单提出几点供参考：
（1）从地理角度来看：非利士走廊<迦萨走廊>，是古代北方及两河流域一带的亚兰、亚述、巴比伦、推罗西顿和南方埃及，往来必经之途，故习惯以“非利士地”称此地，
（2）从文化角度来看：罗马政府的一贯政策，就是消灭异族，尤其是对民族意识强烈的犹太人，更是如此，于是常以巴勒斯坦的称呼来取代犹太国，以为如此一来，就可以使以色列入逐渐遗忘其祖国，让以色列国这名，永永远远自世界上消失。
（3）从政治角度来看：公元七十年，罗马将军提多元帅，在攻下耶城撒冷城时，为了消除心头之患，一口气杀了一百多万犹太人，纵使有劫后余生的百姓，逃到马赛大继续抵抗，几年后，仍难逃被追杀殆尽的命运。当圣城被攻下之后，罗马政府规定，从此不得再称此地为“以色列”或“犹太”，只能用“巴勒斯坦”的名称，其用意极为明显，就是不让犹太再重建国。
就这个样子，这名称经长时间的使用下来，“巴勒斯坦”就成为国际社会取代“以色列”、“犹太”的称呼了。难怪是犹太<以色列>人最厌恶的名称。
既然以色列和非利士这两个民族，彼此关系的这么密切，顺便就这两个民族，作一番比较：
（1）两族人都非本地的原住民，非利士人是由西方的海岛，迁徙至此定居（申二23：摩九7），而以色列入则是从埃及移入迦南的。
（2）非利士人住在沿海平原，是海上民族，而以色列入则是住在山上的山地<也是游牧>民族。
（3）非利士人的城市多建在平原，如亚实突、以革伦、迦特，迦萨、亚实基伦<非利士五大城>，而以色列入的城市大多筑在山上，如耶路撒冷或撒玛利亚。
（4）非利士人后来被灭，国名虽在却无国土。而以色列入亦曾失去国土，国民四处漂流。倒是现今又返回此地，重建家园。
一千多年来，就这样；“巴勒斯坦”这个名字，几乎取代了“以色列地”的名字，然而只要神不离弃祂的选民，谁能叫“以色列”这尊贵的名，从世上消失呢？而今，犹太人重返圣地，“以色列”之名不但没有从世界上消失，而且因为它奇迹式的复国，此名反而享誉国际，正如过去神藉先知所预言的：“祂的国必重建”，已再度应验了。
7．圣地
迦南地被称圣地<Jheho lyland>，不仅是远近驰名，举世公认，且是近代以色列入和全世界的基督徒，最喜爱使用的称呼。
先知撒迦利亚（B．C．520）预言锡安的重建，说：“锡安城阿！应当欢乐歌唱，因为我来要住在你中间，这是耶和华说的，那时必有许多国归附耶和华，作祂的子民，祂要住在你中间，你就知道万军之耶和华差遣我到你那里去了，耶和华必收回犹大作祂圣地的分，必再拣选耶路撒冷……”（亚二10－12）。由此可知，圣经早在此处已出现了“圣地”<Theho lyland>一名，用以称呼以色列地。
本书开头也已经提到：全世界有许多的国家、民族，各宗教，各有它们所认定的“圣地”，尤其是宗教信仰方面，但仅迦南一地才配称为“圣地”，因为这地方不但是神赐给祂圣民之地，且耶和华圣目一直眷顾此地，期望藉祂所拣选的仆人在此宣扬并成全祂的旨意，尤其是主耶稣降生、成长、传道，并在这儿生活过的地方。因此，真是世界上名副其实的“圣地”，最配得如此称呼的。
以上有关圣地的七个名称，我们就介绍到此，任何一个名称的由来，以及相关的历史，都会让我们体会到以色列这个国家，是一个恩典何其大的国家，虽然它曾经是一个多灾多难的国家。