Autumn Rain 
引言
「我看见了一个纯金的灯台，顶上有盏灯，灯台上有七盏灯，每盏有七个管子。旁边有两棵橄榄树，一棵在灯盏的右边，一棵在灯盏的左边。」（亚四2、3）
甲：这是撒迦利亚看见的异象，七盏灯是指以色列人，灯燃烧需要油，橄榄树在灯盏旁边，可以随时补充油，意味着神时时与以色列人同在，施恩帮助。
乙：在四章11节有解释，两棵橄榄树是指两个受膏者，七盏灯是指普天下的主，意思是说，两个受膏者全心事奉真神。因为那时候以色列人正在重建圣殿，所以神用这个异象，来坚定以色列人的信心。
一、经文解说
对于这段经文，甲乙两人都用「……指的是……」这样的句子来说明，也就是说，七盏灯的意思并不是七盏真正的灯，橄榄树也不是真橄榄树，而是另有所指，但到底指什么，甲乙两人有不同的看法。甲认为七盏灯指的是以色列人，而橄榄树指的是神，橄榄树在油灯旁边随时补充油，就像神与以色列人同在，随时施恩帮助。
乙则认为七盏灯是指真神，两棵橄榄树是两个受膏者，橄榄树补充灯油，就如受膏者尽心事奉真神。两人用相似的解释方式，灯非灯，树非树，但灯树究竟指什么？
甲乙两人却有相反的解读，而且乍看之下也难以判断究竟孰是孰非。看到这样的解释，我们首先想到的是，七盏灯为什么可以用来表示以色列人或真神？橄榄树又为什么可以表示神或是受膏者？理由在哪里？如果这里可以做这样的引申，那么，圣经其他地方是不是也可以这样解释？如果可以，圣经解释的标准（界线）又在哪里？
二、丰富的语境
先回头想想，从小我们所受的语言训练，总是教我们找到「明确」的解释，一切语言彷彿只有一个意义，如果意义不明确，或是用法不合理，我们直觉地就会认为是错误的。但是，事实不全然如此，我们平常讲的话常常有多重涵义，比如当我说「十字架」，脑海中除了十字的木架子，我们还会想到耶稣被钉死，会想到神的救赎、恩典以及永远的释放。
何以如此？简单地说，语言的意义本来就是约定俗成的，从最初的造字到一般的谈话沟通，我们随时都在赋予语言新的意义，其意义经常以不同的样态变化，而且一个字，往往有许多不同的涵义。比如先知书里讲「那日」，有时指「耶和华审判的日子」，有时指「耶和华拯救的日子」，有时指「以色列洁净的日子」。
三、语境的阶梯
语言常有丰富的内涵，已如上述。但是，其内涵之多寡常有不同，比如：
1.「一棵树栽在溪水旁」（诗一3）：用栽在水边的树顺利成长，来形容义人凡事顺利，这是一种比较单纯的修辞手法，两者之间的关联很清楚。又比如「你们去吧！我差你们出去，如同羊羔进入狼群。」（路十3）。羔羊入狼群，形容门徒在福音事工中必须面临的凶恶敌人（撒旦），引申出只有倚靠真神才能战胜敌人，进而传扬福音。
2.当我们用「初熟的果子」来指「信徒」（雅一18），就比较复杂，我们要先知道旧约以色列人把初熟的果子献给神这样的典故，由而得知信徒也一样是将全生献给真神。
3.有些数字在圣经解释中引起颇多争议，比如三、七、七十、六六六等等，字面意义背后，还有另一层意义，一看之下，并不容易理解；甚至有些直到如今都无法解释得很清楚，比如「但十二7」所说「一载、二载、半载」。
在以上的例证中，语言的意义愈来愈丰富，比如七，本来只是单纯的数字，可是后来也有完全、完整或神圣周期的意思，一词多义的用法，有的与本来的意义相近，比如「一棵树栽在溪水旁」，不必做延伸的解释，有的比较远，比如初熟的果子，有的甚至完全相反，比如十字架（本来是死刑的刑具，却变成「救赎」的记号）。针对这种丰富的语境，有许多分类，比如之前讨论过的比喻、预表都是，而象征也是这「一词多义家族」的成员。
四、象征是什么
象征属于一词多义已如上述，那么，象征是什么？象征和比喻、预表、或其他修辞手法差别在哪里？我们必须先做一些界定，才能进一步讨论解释的问题。在释经学里，可能没有任何一个项目比「象征」更含混（注1），我们先从象征的定义说明。一般把象征定义为：
「象征，是以可见的形象，来表达一种看不见的观念。比如用羔羊来象征基督，用水来象征圣灵。」（注2）
要定义一个概念，必须指出其特征，并且根据该特征，我们可以把这个概念的界线画出来，用这样的标准来检验上开定义，我们发现，上开说法并不符合定义的条件，因为他并没有把象征的界线画出来，比喻、预表以及许多修辞手法都符合这样的条件，所以从严格的意义上来说，并不是一个成功的定义。我们先从负面的角度来看：
1.象征不是形容词
当圣经说，神是光，并不是用光来形容神，而是用光来「指向」神。形容与指向（或作指涉）的区别，我们可以举个例子来说明：我们从镜子看到苹果，我们不能说镜中的苹果「形容」真正的苹果，我们只能说，镜中苹果让我们「指向」真正的苹果。换句话说，象征犹如灯塔，具有「指引」的功能，指引我们看到所指向的真理。
2.象征不是比喻
比喻有核心意义，所以和核心意义无关的细节不可强加引申；但象征却必须详细处理每一个细节，比如但以理解梦，精金的头、银的胸膛和膀臂、铜的肚腹和腰、铁的腿和半铁半泥的脚，都有意义(参：但二31-45)，都不能忽略。（注3）
3.象征不是寓言
有关象征与寓言之间的异同，俟有关「寓言」之专篇中再详细讨论。在此只要说明一点，寓言是「意义的变形与转化」。比如亚伯拉罕二子转化成二约（参：加四22-31)，而象征则是「指向意义」。
接下来从正面的角度思考，为了提出有效的定义，我们先看以下几个例子：（注4）
1.一筐夏天的果子＝审判将到（摩八1-12）
2.蛇＝魔鬼（创三1）
3.量器中的妇人＝罪恶的以色列人（亚五5-11）
在例一里面，夏天的果子在筐里，代表夏天将结束，新的季节即将来临，转换成新的局面（审判即将临到）。例二的蛇代表魔鬼，我们不太清楚二者的关联为何，但有一些旁证可以说明，以色列经常以蛇来表示魔鬼。例三量器中的妇人代表罪恶的以色列人，在先知讲论中，经常用「淫妇」来描述背道的以色列人。
分析以上例证，我们发现一种情形，等号前面的东西指向后者，先知写一筐夏天的果子或量器中的妇人，但实际宣讲的内容不是果子或妇人，换句话说，果子不只是果子，妇人不只是妇人，蛇也不只是蛇。
其次，我们发现有某种东西把二者连在一起，其紧密程度，使得前一种东西理所当然的指向后一种东西，而且，虽然二者之间可能本来只有部分、片面的类似，但经过某种因素的催化，当我们讲出前一者，可以表示后者，比如我们讲蛇象征魔鬼，并不是说蛇只能象征魔鬼狡猾，而是说蛇就是象征魔鬼。同样的，羔羊象征基督，并不是说羔羊象征基督的柔顺，而是说，羔羊就是象征基督。
那么，二者之间的联系是如何建立的？比如妇人和罪恶之间，显然是由婚姻关系来界定的，淫妇表示背离了婚姻的盟约，进一步表示人背离与神的盟约，当然，不只妇人会背离婚姻盟约，用现代的角度来看，说妇人象征罪恶铁定会让女性感到难以接受(其实男性和女性背离婚约的可能性是一样的)，但是，旧约社会基本上来说是父系社会，整个家庭关系是以男性为主体，所以先知用妇女作背离婚约的表征在当时社会背景下是可以理解的，经过这样的转换，我们得知，二者间的联系有浓厚的文化因素。
当然，光有文化因素并不足以解释象征的整体现象，比如蛇象征魔鬼，限于资料，目前很难说明何以如此，又比如七星象征七间教会的天使（启一12-20），如非圣经作者已有解释，我们也无法了解，因此二者的联系，除了文化，尚有其他因素，而且有的可能纯粹是基于神的启示。
比如圣经中许多关于神之属性的启示，我们对神原本是无知的，而且人的认识能力不足以自发的认识神，所以神用一些我们可以理解的东西，比如牧者（诗二十三1）、策士、父、君王（赛九6）、光（约壹一5）等等，让我们可以认识神的一些特质。所以，理解象征必须回到象征产生的情境，去观察当时的文化、语言、社会风俗、哲学乃至于神的特殊启示，在象征意义的形成中，扮演怎样的角色。
五、经过以上的讨论，我们把象征定义如下：
「象征是某个事物，基于文化或其他因素（比如神的启示），可以自发的指涉另一个事物或观念，让我们明白原本不明白的真理，但并不定义该真理。」特别说明五点：
1.这里强调「指涉」，因为如上所述，象征犹如灯塔，引我们看到所指向的真理。
2.这定义突显人和象征所指涉之真理之间的距离，因为这种距离，所以需要象征来作中介，引导人明白远方的真理。
3.该定义强调象征的自发性，因为象征本身是开放的，有丰富的联想以及强烈的情感，容许读者发掘更多的意义，所以有人说象征是一项邀请，让人进入一种特殊的情境中，去思想、回应、进而委身。
4.象征并不定义所指涉的真理，比如神是光，光不能用来定义神，只能用来思考、发掘神无尽的丰富，换句话说，象征只是思考的起点，而不是终结的定义。
5.这样的定义与一般说法不太一样，会把象征的范围缩小，但这有助于厘清象征的概念，与其他一词多义的用法区别。
以下以「十字架」为例来说明以上的定义。我们目前熟悉的十字架的意义诸如救赎、恩典、释放、得胜等等，并非原来就包含在十字架的概念里（甚至是完全相反的）。那么，它是怎么来的？简单地说，这至少包含四个因素：
1.以色列人的献祭概念。
2.先知对弥赛亚的宣讲。
3.耶稣被钉在十字架上的历史事件。
4.献祭概念、先知弥赛亚宣讲与耶稣被钉的结合。（藉由耶稣及其门徒和保罗的宣讲）
这四种概念交互影响、辩证，于是形成十字架的丰富意义。如果缺少任何一种因素，「十字架」就不可能包含那么多的内涵。在这个例证中，我们看见象征语汇形成的过程，原本的东西（十字架），在文化、传统、以及神学的交互作用下，原来的意义（死刑的刑具）消失，新的意义（救赎、恩典、释放、得胜）逐渐产生。而且如今我们沉思十字架，仍然可以发生无穷的意义内涵，并产生深刻的宗教情怀。
六、象征的分类
象征可分类如下（注5）
1.物的象征
比如七个金灯台象征七间教会（启一12-20），狮子有时象征基督（启五5），有时则象征撒旦（彼前五8），角象征力量与权势（亚一19）。
2.动作的象征
比如约翰吃小书卷，象征约翰要将神所赐的信息理解消化、传开（启十11）。
3.数字的象征
比如七象征完全、完整（参考太十二45）。
4.颜色的象征
比如白色象征纯洁（赛一18；但七9）。
5.其他
比如光象征真神（约壹一5），父亲象征神的权威。
七、象征的解释
以上约略说明象征的定义与分类，那么，象征要怎么解释？以下区分两点说明：
(1)历史的理解
讨论象征定义时已说明，象征的意义必须从产生象征的情境去理解，所谓历史的理解，也就是尽量回到当时、当地的情境，以重建象征当初的意义，这部分有几点说明：
1.文字、文法以及上下文：这是任何解释的基础，在此不多作说明。但要特别指出一点，要注意该段经文是否已对该象征有所解释。
2.寻找特定语汇当时的文化意义：象征的原始意义往往要到某文化情境中寻找，而各种文化对于某物所赋予的意义往往不同，比如蛇，圣经中象征撒旦，但是印度人认为蛇是生命的象征；红色，中国人认为吉利，圣经则有救赎的意思。由于文化会随着时间经过而变迁甚至消逝，所以适时参考当时文献或考古资料，有助于理解当时文化下该语汇的意义。(注6)
3.象征与其所指涉的对象并不完全相同，所以我们必须了解该象征所强调的部分究竟为何，比如狮子，如强调其力量，就可以象征基督（启五5），如着眼于其残暴，则象征撒旦（彼前五8）。水也可以分别象征圣灵（约七38-39）、神的道（弗五26）、或重生（多三5）。
4.圣经已经解释的象征，不可做出不同于圣经的解释，但同一语汇未必有同样的象征意义。
5.历史的理解是象征意义的基本结构：象征虽然是开放的，但是历史的理解是象征意义的基础，也为下文所说情境理解指出基本的方向。
(二)情境的理解
象征是一个邀请，邀请人进入特定的情境，思想、回应、并深化属灵的视野，所以，象征并没有单一的意义，个人可以藉由对象征的思索，发展象征的意义，比如本会赞美诗第97首歌词说：「当我思量奇妙十架，荣耀之主在上悬挂……」歌词藉着思考十字架，而对自己的信仰做了一番彻底的反省。可是当我们做这样的思考仍有几点必须注意：
1.不能背离「历史的理解」所设定的基本方向，比如十字架，我们不能说因为十字架是刑具，所以十字架包含惩罚罪恶的意思，身为基督徒就必须高举十架除掉所有非基督徒的罪人。这样的理解就有问题，因为已经完全背离「十字架」之历史的理解所设定的基本方向。
2.对象征的思考不能和圣经中其他明白的教训相牴触，象征有某种程度的隐晦性，不能和明白的教训牴触，而且个人的沉思稍一不慎就容易陷入偏差，耶利米先知警告：「他们各人将所做的梦对邻舍述说，想要使我的百姓忘记我的名。得梦的先知可以述说那梦，得我话的可以诚实讲说我的话，糠秕怎能与麦子比较呢？……那些以幻梦为预言，又述说这梦，以谎言和矜夸使我百姓走错路的，我必与他们反对。」（耶二十三27-32）。同样的，如果对象征的思考导致对神旨意的背离，那么，这样的思考倒不如不要的好。
八、橄榄树与七盏灯
回到本文开头所列的疑难经文，那段经文究竟在讲什么？就历史的理解来看，顺着经文读下去，四章14节，天使解释：「这是两个受膏者站在普天下主的旁边。」所以我们可以知道，两棵橄榄树象征两个受膏者(原意是「充满膏油的人」)，而七盏灯则象征「普天下主」，并且进一步解释这是指示所罗巴伯的启示。
回到当时景况，以色列人正在重建圣殿，由所罗巴伯主其事，大祭司约书亚亦扮演重要角色，所以我们有充分的理由可以相信二棵橄榄树其实象征所罗巴伯以及大祭司约书亚。至于七盏灯，则是指真神，而且七眼象征耶和华的眼鉴察全地，树在油旁，意味着神与二位重建圣殿的工人同在。
结语
就情境的理解来说，我们如今思考这段象征经文有特别的意义，因为教会目前也是百废待举，恶劣的环境常使神的工人不知所措，但藉由这样的象征，神传达了永恒的安慰：神与他的子民同在。所以无论环境如何险恶，我们都可以从这简单的图画中，看见神所传递的绵长不绝的慰藉。