Autumn Rain 
引言
如果有人问你：「住在那里？」这是代表你的身分。世界上最穷的人是住在公园的纸箱中；《圣经》记载神是住在天上的宝座上，但又记载神也住荆棘中，比世界上最穷的人都还不如。
在〈旧约圣经．申命记〉中记载，摩西论约瑟的祝福说：「愿他的地蒙耶和华赐福，得天上的宝物、甘露，以及地里所藏的泉水；得太阳所晒熟的美果，月亮所养成的宝物；得上古之山的至宝，永世之岭的宝物；得地和其中所充满的宝物，并住荆棘中上主的喜悦。愿这些福都归于约瑟的头上，归于那与弟兄迥别之人的顶上。」（申三十三13-16）。摩西在此描述神是「住荆棘中的上主」，这是一般人较少注意的经节。荆棘的由来为何？它有何象征的意涵？为什么上主要住荆棘中？以下拟探讨此问题。
一、荆棘的由来与种类
荆棘从何而来？它不是神创造的，因为神造的一切都是美好的。神在伊甸园中吩咐始祖说：「园中各样树上的果子，你可以随意吃，只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死！」（创二16-17）；魔鬼却引诱始祖说：「你们不一定死；你们吃的日子眼睛就明亮了，你们便如神能知道善恶。」（创三4）。
这是罪恶的开始，人想要像神一样，跟神有同等的地位，结果违背神的命令。人类犯罪后，遭受神的咒诅：女人要加增怀胎的苦楚；男人必终身劳苦、汗流满面才得糊口；地要长出荆棘和蒺藜，成为受咒诅之地（创三16-18）。因此，荆棘是见证人的犯罪，它是象征人遭受咒诅。
《圣经》中的「荆棘」，有时指「蓟」（thistle）这类有刺的植物，它是属于菊科，开粉红或紫色的花，在巴勒斯坦约有200种；亚当受咒诅，地要长出的「荆棘」就是「蓟」。有时「荆棘」（thorns）指小型有刺的灌木或藤本，常见的有「鼠李科的荆棘」，可以当围篱（弥七4）或燃料（士九14-15）；而主耶稣戴在头上的荆棘冠冕，也是用「鼠李科的荆棘」编成（约十九2）。在巴勒斯坦，有刺的植物很多，像荆棘、蒺藜、刺草、枳棘等，经常混淆不清，很难区分。
二、荆棘的象征意涵
荆棘是因为人类犯罪，地遭受神的咒诅而长出的植物，因此荆棘象征人遭受咒诅或指不好的人事物。荆棘的象征意涵可见于以下的经文。
1.象征神的咒诅
在《旧约圣经》中记载，北方以色列国是拜偶像的。他们在神的节期中，敬拜巴力偶像，神的咒诅遂临到以色列民。「他们用银子做的美物上必长蒺藜」（何九6），也就是他们用银子铸造偶像，神使该地成为荒芜之地；「他们的帐棚中必生荆棘」（何九6），原来是朝圣者守节时居住的地方，竟受咒诅成为废墟，长满了荆棘。在《新约圣经》中也记载，人的心中犹如一块田地，经过神雨水的滋润，可以持守真道，就是生长菜蔬，结局是从神得着福气；也可以离弃真道，就是长出荆棘和蒺藜，结局就是被火焚烧（来六7-8）。
2.象征神的惩罚
先知看到犹大城邑的罪恶，发现世间没有正直人，官长双手作恶，君王徇情面，审判官要贿赂。他们最好的，不过是蒺藜；最正直的，不过是荆棘篱笆（弥七2-4），是带刺的杂草，只会伤人。当神降罚的日子来临，它们将被扔在火中焚烧。神不但惩罚作恶的选民，神也惩罚作恶的外邦列国。例如以赛亚先知预言，对于敌基督的「以东人」，神要报复，使首领身亡，城被焚烧，宫殿荒废，无人居住，长满荆棘和刺草（赛三十四13）。
3.象征社会中的暴民
在〈士师记〉中，记载着一个寓言。有一时，树木要膏一树为王，管理他们，就去对各种树木说：「请你来作我们的王。」无花果树回答说：「我岂肯止住所结甜美的果子，飘颻在众树之上呢？」但荆棘却回答说：「你们若诚诚实实地膏我为王，就要投在我的荫下；不然，愿火从荆棘里出来，烧灭黎巴嫩的香柏树。」（士九8-15）。
无花果树知道神才是真正的王（撒上八7），因此不愿意为王；但荆棘却自不量力，以为它可以有树荫庇护其他的树木，因而愿意当王。从此经节的前文叙述判断，可知这是约坦在暗喻亚比米勒就是荆棘，他虽然联合示剑人击杀七十个弟兄，当上国王；但后来迦勒也联合示剑人攻击亚比米勒，王位又归别人（士九18-57）。可见用人为的方法谋取王位，是不长久的。
4.象征遭受苦害
神命令以西结先知去传警告，要他能够刚强壮胆，不要畏惧退缩。虽然百姓是悖逆之家，但不要怕他们的话，也不要因他们的脸色惊惶。百姓就像荆棘和蒺藜一样，有刺会伤人；又像蝎子一样，有毒会螫伤人，总不要怕他们（结二3-6），因为神要与先知同在。
5.象征假先知
真先知是圣洁的神人，他们不仅自己在生活上严谨，为了维护信仰的纯正，他们经常勉励百姓要离开恶道，归向真神（耶二十三22）。而假先知通常是道德败坏，毫无生活见证的人，他们行奸淫，做事虚妄；不但不阻止百姓作不道德的行为，甚至鼓励人沉溺在罪恶中（耶二十三11-21）。
人带有肉体，常是软弱无力，能说却不能行。因此耶稣警告我们，在末日必有假先知起来迷惑人，因此我们要防备假先知。他们善于伪装，外面披着羊皮，里面却是残暴的狼。但是观看他们的生活是否圣洁，就可以断定真假。因为荆棘上无法摘葡萄，蒺藜里没有无花果；只有好树才能结出好果子，所以凭人所结的果子就能认出树来（太七15-21）。
6.象征懒惰的人
当我们经过懒惰人的田地、无知人的葡萄园，看见荆棘长满了地皮，刺草遮盖了田面，石墙也坍塌了。如果他不觉醒悔改，仍旧继续睡觉、打盹，致使田园荒芜；当地上长不出土产，果树结不出果子，贫穷将快速来到（箴二四30-34）。
三、住在荆棘中的上主
神是公义的，也是慈爱的。祂虽然凭公义施行审判，但因着慈爱，却愿意住在遭受咒诅的荆棘中，与我们一同受苦。《圣经》中有许多神住在荆棘中的描述，兹略举数例叙述如下。
1.神赶出犯罪的儿子
人类犯罪后，公义的神不得不将人逐出伊甸乐园，神是痛苦的。没有一个父亲会将孩子赶出去，当他生气时，虽会对孩子说：「你给我出去！」因为孩子的悖逆，让父亲受不了。但孩子出去后，父亲就开始担心，甚至尾随其后，最后将孩子带回。
即使是一般世人，都舍不得赶出自己的小孩；何况是我们的天父，也舍不得将亚当逐出伊甸乐园。人类犯罪后，神便「打发」他们，并把他们「赶出」伊甸乐园；神在「打发」与「赶出」中，内心是痛苦的（创三22-24）。亚当是神按自己形状、样式所造，亚当像神，与神感情亲密；自从人被神赶出伊甸乐园，自从神赶出自己的儿子后，神就住在荆棘中。
2.神在荆棘中向摩西显现
摩西在旷野牧羊时，一日领羊群往野外去，到了何烈山。神从荆棘里的火焰中，向摩西显现。摩西观看，不料荆棘被火烧着，却没有烧毁。摩西想靠近看这大异象，神说：「不要近前来，当把你脚上的鞋脱下来，因为你所站之地是圣地。」（出三1-5）
圣地是神临在的地方，要将鞋子脱掉才能进入。此时神住在荆棘里，从火燄中向摩西显现、说话，可见神内心的刺痛。神说：「我的百姓在埃及所受的困苦，我实在看见了；他们因受督工的辖制所发的哀声，我也听见了。我原知道他们的痛苦。」（出三7），百姓遭受很大的苦难，这困苦神看见了、听见了、知道了，并要下来救他们。
3.神住在荆棘满地的人间
神是住在天上的宝座中，《圣经》却描述神住在荆棘中，这是述说神内心的刺痛。当选民在埃及受苦时，神以荆棘为圣地；因祂住在那里，与百姓同受苦难。我们的儿子受苦，我们亲眼看见，心中能不痛苦吗？他在哀叫，我们亲耳听见，心中能不刺痛吗？神是我们属灵的父亲，也跟选民一样，在埃及受苦。荆棘本来是人要承受的咒诅，但是神太爱我们，愿意为我们进入荆棘中。荆棘的故事一直持续的进行着，我们每一次看到荆棘，就想起人的错误，想到地的咒诅，也想起神的慈爱，并会想到神内心的刺痛。
神不只是住在荆棘中，最后祂成为人子来到世上，进入了满是荆棘的人间。儿女既同有血肉之体，祂也照样亲自成了血肉之体。因此，祂并非不能体恤我们的软弱；祂也曾凡事受过试探，与我们一样，只是祂没有犯罪。所以，我们只管坦然无惧地来到施恩的宝座前，为要得怜恤，蒙恩惠，作随时的帮助（来四15-16）。
4.头戴荆棘冠冕的神
耶稣为了救赎世人的罪孽，被鞭打，身披紫色袍，头戴荆棘冠冕。彼拉多对众人说：「你们看这个人！」（约十九1-5），此时耶稣遍体鳞伤，血迹斑斑，被整得不成人形，头戴着荆棘冠冕。荆棘是咒诅，是痛苦，世界上没有人拿荆棘当冠冕；而我们的神，却头戴着荆棘冠冕，由彼拉多介绍给他所面对的世人。从创世以来，所有的咒诅压在祂头上，祂都默默地担当起来。从那以后，我们只要倚靠祂，顺从祂的带领；在世上我们再也没有荆棘了，因为荆棘在祂的头上。
结语
神是大有慈爱的，当百姓在一切苦难当中，祂也同受苦难；并且祂面前的使者拯救他们；祂以慈爱和怜悯救赎他们；在古时的日子常保抱他们，怀搋他们（赛六三7-9）。我们的神是住荆棘中，当我们遭逢苦难，求神赐给我们属灵的眼光，能看到祂与我们一同承受困苦；荆棘依旧存在，苦难依然发生，但我们的心不再觉得孤单。