Autumn Rain 
引言
在社会上，一般百姓为取信于人，常对天地起誓，说：「皇天在上，后土在下，天地神明为鉴，我誓言……」；恋爱中的男女，也常许下山盟海誓；公众人物为了取信于百姓，亦常到庙里向神明发誓，反击对手的指控。在宗教的领域中，也会遭遇起誓的情况。例如天主教的神父、修女要立下独身、贫穷、服从的誓言；一贯道在入教时要发毒誓，不得转教，否则会遭天打五雷轰身。
耶稣告诉我们：「什么誓都不可起。」（太五34）。但在日常生活中，有时需要发誓。例如公职人员就任时，要宣誓效忠国家；在法庭作证时，要宣誓说实话；在运动会上，也要宣誓遵守规章。何谓起誓？为何要起誓？应奉谁的名起誓？倘若不遵守誓言会遭受何种惩罚？为何耶稣要说不可起誓？基督徒可否起誓？以下拟探讨此问题。
一、起誓的意义
1.起誓的意涵
「起誓」希伯来文为，意思是发誓、恳请、严令。起誓是见证某人的话在神面前说，以示郑重且不得反悔，因而发誓人会信守承诺。当一个人起誓后，就是用誓言把自己捆绑住，誓言成为他的束缚。起誓是呼求神来作证，后来渐渐演变成为一种宗教仪式。倘若百姓指着永生的神起誓，即属于忠于祂的人，他们必蒙神的保佑。如果指着偶像起誓，即属于背弃神的人，他们将遭受祂的咒诅（耶五7，十二16-17）。
2.起誓的仪式
在旧约时期，起誓的仪式有二种：第一，是向天举手。「向天」起誓是呼求神作证，一般是举起「一只」右手起誓（申三十二40；启十5）。当举起「双手」起誓，代表起誓的动作是特别庄重，誓言一定会应验（但十二7）。
第二，是要求发誓人将手放在对方的大腿底下。例如亚伯拉罕对仆人说：「请你把手放在我大腿底下。我要叫你指着耶和华──天地的主起誓，不要为我儿子娶这迦南地中的女子为妻。」（创二十四2-3）。「大腿」是男性生殖器官的委婉说法。生殖器官是与生命有关，暗示起誓者若不遵守誓言，就会丧失生命。
起誓时，经常与「七」的象征数目有关，代表有七重的捆绑，以便使协议生效。例如亚伯拉罕把七只母羊羔给了亚比米勒，要亚比米勒起誓证明水井是他的，如此便使这誓约生效。他们给那地方起名叫「别是巴」，因为他们二人在那里起了誓，而别是巴就是「盟誓的井」的意思（创二十一22-31）。
3.神指着自己起誓
一般人为了信守承诺，常会起誓证明自己的话语。而神是宇宙的主宰，祂是信实的，所说的应许一定会实现，圣经为何记载祂也会起誓？为何祂要指着自己起誓？例如当亚伯拉罕遵从神的吩咐，愿意献上独生的儿子以撒后，神对他说：「你既行了这事，不留下你的儿子，就是你独生的儿子，我便指着自己起誓说：论福，我必赐大福给你；论子孙，我必叫你的子孙多起来，如同天上的星，海边的沙。你子孙必得着仇敌的城门，并且地上万国都必因你的后裔得福，因为你听从了我的话。」（创二十二16-18）
当初神应许亚伯拉罕的时候，因为没有比自己更伟大、更尊贵的，可以指着起誓，就指着自己起誓（来六13）。祂起誓的原因，不是为了防止日后改变心意，而是要告诉选民，不论外在环境如何恶劣，祂对列祖的应许一定会实现，所以选民要专心遵从祂的吩咐。
又如一般的祭司，原不是起誓立的；但耶稣为大祭司，却是起誓立的。因为那立祂的对祂说：「主起了誓，决不后悔，祢是永远为祭司。」既然耶稣是神起誓立的，神是信实的，祂所说的话一定会实现。所以耶稣就作了更美之约的中保，是永远常存的，是长久不更换的（来七20-24）。
二、旧约的起誓
1.人起誓的原因
人起誓的原因很多，兹略举数项说明如下。
(1)要证明自己的清白
例如人若将驴、牛、羊，交付邻舍看守，牲畜失散无人看见，倘若那看守的人指着神起誓，手里未曾拿邻舍的物，主人就要罢休，看守的人不必赔还（出二十二11）。又如若丈夫怀疑妻子行淫，要将她送到祭司那里。
祭司手里拿着致咒诅的苦水，要叫妇人起誓，对她说：「若没有人与妳行淫，妳就免受这致咒诅苦水的灾。妳若在妳丈夫以外有人与妳行淫，这致咒诅的水入妳的肠中，要叫妳的肚腹发胀，大腿消瘦。」妇人要回答说：「阿们，阿们。」（民五19-22）
(2)要保障日后的权益
例如约书亚打发探子去窥探耶利哥，当耶利哥王要抓探子时，妓女喇合将探子隐藏。她要求探子在攻城时，要恩待她父家，并要指着耶和华向她起誓（书二12）。
(3)要重新寻求神
例如犹大王亚撒愿意寻求与顺从神，他将各地的偶像都除掉，又重新修筑神的坛，神就与他同在，有许多以色列人便来归降亚撒。他们都聚集在耶路撒冷，并将牛七百只、羊七千只献给神。百姓大声欢呼，吹号吹角，向神起誓。神就被他们寻见，且赐他们四境平安（代下十五1-15）。
(4)要禁止与异族联婚
尼希米见犹大人娶了外邦的女子为妻，他就斥责他们，咒诅他们，叫他们指着神起誓，必不将自己的女儿嫁给外邦人的儿子，也不为自己和儿子娶他们的女儿（尼十三25）。
2.要指着神起誓
在古代的游牧社会，没有法庭记录或文字记载来证明人们的说词，因此起誓是一件严肃的事。一般会寻找双方都认定比他们更为尊贵、伟大的来发誓。倘若人指着神发誓，日后却不信守诺言，审判他们的就是当初指着起誓的神。一般百姓常指着神起誓，因为祂是这誓言最伟大的见证者；而且对于违背誓言的人，祂会审判与惩治，他们在家里连房屋带木石都将被毁灭（玛三5；亚五3-4）。
如果指着那不是神的偶像起誓，这也是犯罪的行为，会遭受神的追讨与报复（耶五1-9）。例如大卫虽然遭受示每用狠毒的言语咒骂，后来因他下约但河迎接大卫，大卫就指着神向他起誓说：「我必不用刀杀你。」（撒下十九23；王上二8）
3.起誓后要遵守誓言
经云：「人若向耶和华许愿或起誓，要约束自己，就不可食言，必要按口中所出的一切话行。」（民三十2）。所以起誓后要遵守誓言，否则将遭受神的咒诅。例如基遍人听见约书亚夺了耶利哥城、艾城，就甚惧怕，虽然城内有许多勇士（书十2）。
基遍的居民就设诡计，拿旧口袋、旧皮酒袋，穿上旧鞋、旧衣服，到营中见约书亚，骗他说：「我们是从远方来的，现在求你与我们立约。」以色列人没有求问神，就与他们立约，并且向他们起誓。
后来他们发现被基遍人欺骗，事实上他们是近邻，但因为已经指着耶和华──以色列的神向他们起誓，所以就不击杀他们，免得神的忿怒因他们所起的誓临到他们身上（书九1-20）。不过，基遍人因欺骗以色列人，仍要遭受处罚，他们要永远作以色列人的奴仆，为以色列人劈柴挑水（书九18-21）。
4.不遵守誓言的结局
以色列人曾指着神向基遍人起誓，不杀灭他们（书九18），但扫罗王却违反誓言，杀死基遍人，神的惩罚就临到以色列人，使他们遭遇三年的饥荒。大卫王为了赎罪，与基遍人商议；后来将扫罗的子孙七人交给他们，这七人就被基遍人杀死，这次的灾祸才告平息。
因以色列人愿意认罪、悔改，神就垂听以色列人的祷告（撒下二十一1-14）。有了神的帮助、同在，以色列人与非利士人争战，就能靠神大获全胜（撒下二十一15-22）。可见向神起誓是不能违背誓言的，虽然自己吃亏，也不能随意更改（诗十五4）。
三、新约的教训
如前所述，旧约时期神吩咐百姓说：你要指着神的名起誓（申六13）。圣经的真理是不变的，不会受时代变迁的影响。为何在新约时期，耶稣却教导百姓甚么誓都不可起？兹说明如下。
1.时代的背景
当时的法利赛人为了钻律法的漏洞，发明出可以不用遵守誓言的起誓。他们教导的起誓有两种：
(1)要绝对遵守的起誓
当奉神的名发誓，就要遵从誓言，不可食言。
(2)不一定要遵守的起誓
当奉神的名以外的东西发誓，如指着天、地、耶路撒冷、头等起誓，就不一定要遵从誓言。
因为他们存心不遵守誓言，所以耶稣斥责他们说：「你们这瞎眼领路的有祸了！你们说：凡指着殿起誓的，这算不得甚么；只是凡指着殿中金子起誓的，他就该谨守。你们这无知瞎眼的人哪，甚么是大的？是金子呢？还是叫金子成圣的殿呢？你们又说：凡指着坛起誓的，这算不得甚么；只是凡指着坛上礼物起誓的，他就该谨守。
你们这瞎眼的人哪，甚么是大的？是礼物呢？还是叫礼物成圣的坛呢？所以，人指着坛起誓，就是指着坛和坛上一切所有的起誓；人指着殿起誓，就是指着殿和那住在殿里的起誓；人指着天起誓，就是指着神的宝座和那坐在上面的起誓。」（太二十三16-22）。耶稣在这里并未谴责起誓，祂只是说明要指着最大的起誓，就是要指着至高的神起誓，而且要遵守誓言。
2.新约起誓的实例
虽然耶稣说不可起誓，但在新约圣经中仍不乏起誓的例子。例如耶稣被带到公会受审，大祭司对祂说：「我指着永生神叫你起誓告诉我们，你是神的儿子基督不是？」耶稣对他说：「你说的是。」（太二十六63-64）。耶稣受审时，对于仇敌不实的指控，并未加以理睬，祂不为自己辩护；但当大祭司问祂是否为神的儿子，甚至要祂指着神起誓时，祂就开口发言，承认自己是神的儿子，因为这事涉及真理。
一个使女在耶稣被抓时，指认彼得是与耶稣同伙的，彼得就发咒起誓说：我不认得你们说的这个人（可十四71）。使徒保罗为了强调话语的真实性，求神为他作证，也有类似起誓的发言。
例如他指着信实的神说，他所传的道，并没有是而又非的（林后一18）；他在神面前说，他写给加拉太各教会的信，不是谎话（加一20）；他指着主嘱咐帖撒罗尼迦教会，要把这信念给众弟兄听（帖前五27）；他呼吁神给他的心作见证，他没有往哥林多去是为要宽容当地的信徒（林后一23）。此外，天使也会起誓。例如在末日来临时，有一位大力的天使从天降下，他要指着那创造天地万物，直活到永永远远的，起誓说：不再有时日了（启十6）。
3.耶稣的教导
耶稣在登山宝训中论起誓，祂说：「你们又听见有吩咐古人的话，说：不可背誓，所起的誓总要向主谨守。只是我告诉你们，甚么誓都不可起。不可指着天起誓，因为天是神的座位；不可指着地起誓，因为地是祂的脚凳；也不可指着耶路撒冷起誓，因为耶路撒冷是大君的京城；又不可指着你的头起誓，因为你不能使一根头发变黑变白了。你们的话，是，就说是；不是，就说不是；若再多说，就是出于那恶者。」（太五33-37）
法利赛人教导百姓，倘若他们没有奉神的名发誓，就不必遵守誓言；因此，可以指着天、地、耶路撒冷、你的头等起誓。针对法利赛人偏差的教导，耶稣提出正确的教导。祂说天是神的座位，地是神的脚凳，耶路撒冷是大君的京城，我们不能使一根头发变白变黑，可见这一切都是在神的掌握之下。因此，我们不可以指着神的名以外的东西发誓，而不愿意遵从誓言。
耶稣教导的重点，不是在「甚么誓都不可起」，而是在「应该说实话」。我们应采用什么态度来面对起誓呢？耶稣说：「你们的话，是，就说是；不是，就说不是；若再多说，就是出于那恶者。」倘若我们能谨守承诺，言出必行，则起誓就变成不必要了。倘若我们再多说话，却不愿意信守承诺，心存邪恶和欺诈，就容易被撒但所利用，「因魔鬼是说谎的，也是说谎之人的父。」（约八44）
结语
人有起誓的行为，是因为说话不受别人的信任，企图以自己对神的态度，来表明话语的诚实。俗话说：「轻诺寡信」。一个喜欢发誓的人，说话多不可靠。叫人相信我们的最好方法，不是向人起誓，而是能诚实面对人们。当我们愿意说实话，建立诚实的形象，别人就会相信我们的话语。
基督徒应说实话。在一般情况下，无须借助誓言来令人信服；但在特殊情况下，基督徒是可以起誓。例如要在法庭上宣誓，这是一种法律手续，而非宗教仪式，并没有违背圣经「说实话」的精意，是可以起誓的。但不可宣誓去行圣经所禁止的事，或自己能力做不到的事。